En conduisant sa femme aux urgences, il croyait qu’un proche était mourant… jusqu’à ce qu’elle avoue en larmes : « Je dois voir mon ex, je l’aime encore. »

Thomas passa la nuit chez Karim, assis au bord du canapé, sans parvenir à fermer l’œil. Nala dormait contre ses pieds. Chaque fois que son téléphone vibrait, il espérait presque recevoir un message qui donnerait un sens à ce qu’il venait de vivre. Puis il se rappelait les mots de Claire et reposait l’appareil.

Au petit matin, il consulta les appels manqués : vingt-sept de sa femme, trois de sa belle-mère et un message d’un numéro inconnu.

« Bonjour, je suis Julien. Claire m’a dit que vous étiez au courant. Il faut qu’on parle. »

Thomas sentit une colère froide lui monter dans la poitrine. Il ne répondit pas. Il ne devait aucune explication à l’homme qui occupait déjà les pensées de sa femme.

Vers dix heures, Karim entra dans le salon avec deux cafés.

— Tu comptes faire quoi maintenant ?

— Je ne sais pas encore. Mais je sais que je ne retournerai pas là-bas simplement parce qu’elle pleure.

Karim hocha la tête.

— Alors prends le temps de réfléchir. Ne décide pas de toute ta vie en une nuit.

Thomas savait que son ami avait raison. Il ne voulait ni se venger ni détruire Claire. Il voulait comprendre à quel moment leur mariage avait cessé d’être un projet partagé.

À midi, Claire finit par lui envoyer un long message.

Elle expliquait que Julien avait repris contact avec elle six mois plus tôt. Au début, ils avaient simplement échangé quelques nouvelles. Puis ils avaient recommencé à parler de leur ancienne relation, de ce qu’ils avaient perdu et de ce qu’ils auraient pu devenir ensemble.

Claire reconnaissait qu’elle avait caché ces conversations à Thomas.

Elle affirmait toutefois qu’elle n’avait pas eu de relation physique avec Julien.

Thomas relut cette phrase plusieurs fois. Il aurait voulu être soulagé. Pourtant, la question n’était pas seulement de savoir si elle l’avait trompé physiquement. Elle lui avait caché une relation émotionnelle qui prenait suffisamment de place pour qu’elle avoue encore aimer son ancien compagnon au moment où elle pensait le perdre.

Un second message arriva.

« Je ne te demande pas de me pardonner immédiatement. Mais je t’en supplie, laisse-moi t’expliquer. »

Thomas finit par répondre :

« Je t’écouterai quand je serai prêt. Pour le moment, j’ai besoin de distance. Ne viens pas chez Karim. »

Il posa son téléphone et sortit marcher avec Nala.

Pour la première fois depuis longtemps, il n’essaya pas d’imaginer ce que Claire ressentait. Il se demanda plutôt ce qu’il ressentait, lui. La réponse était simple : il était blessé, humilié et terriblement fatigué d’avoir été le seul à croire que leur avenir était déjà décidé.

Le lendemain, il accepta de rencontrer Claire dans un café neutre, près de la place Bellecour.

Elle arriva avec les yeux rougis et les mains tremblantes. Elle portait toujours son alliance.

— Merci d’être venu, murmura-t-elle.

Thomas s’assit en face d’elle.

— Parle.

Claire lui raconta que Julien avait traversé une période difficile et qu’ils avaient repris contact après plusieurs années sans se voir. Elle avait d’abord voulu l’aider comme une ancienne amie. Puis elle avait retrouvé auprès de lui une complicité qu’elle croyait disparue.

— Je pensais que ces sentiments étaient morts, expliqua-t-elle. Quand j’ai appris son accident, j’ai eu peur de le perdre sans lui avoir dit ce que je ressentais encore.

— Et moi, dans tout ça ?

Elle baissa la tête.

— Je t’aime aussi, Thomas.

Il eut un rire bref, sans joie.

— Tu m’aimes aussi ? Tu entends ce que tu dis ? Tu veux construire une maison avec moi, parler d’un enfant, économiser pour notre avenir… et, dans le même temps, tu attends de savoir si ton ex va survivre pour décider ce que tu ressens ?

Claire se mit à pleurer.

— Je ne voulais pas te faire souffrir.

— Pourtant, tu m’as laissé te conduire jusqu’à lui. Tu m’as regardé dans les yeux sans me dire la vérité pendant des mois. Tu ne peux pas appeler ça une simple erreur.

Elle essuya ses joues.

— Je ne savais pas comment arrêter tout ça. J’avais peur de te perdre.

— Alors tu as préféré me laisser vivre dans un mensonge ?

Claire resta silencieuse.

Thomas lui demanda si Julien savait qu’elle était mariée et si elle lui avait parlé de leurs projets. Elle reconnut que Julien savait tout. Il connaissait même leur projet d’achat immobilier. Il lui avait dit qu’elle devait réfléchir à ce qu’elle voulait vraiment avant qu’il ne soit trop tard.

Cette dernière phrase fit comprendre à Thomas que Julien n’était pas simplement un souvenir revenu par hasard. Tous deux avaient entretenu la possibilité d’un retour, tandis que Thomas continuait à préparer leur avenir.