« Tu ne peux pas éclipser ta sœur de cette façon ! » C’est exactement ce que ma mère a osé me lancer après que toute ma famille a décidé d’annuler sa présence à mon mariage.

Le directeur du château m’a appelée à 18 h 42.

— Emily, je viens de vérifier votre dossier. Nous pouvons vous réserver l’intégralité du domaine pour le samedi 14 juin. Le grand salon, les jardins, la terrasse donnant sur le lac et les chambres pour vos invités. Comme convenu, nous ne vous facturerons aucun supplément pour la privatisation.

Je suis restée silencieuse, mon téléphone serré contre l’oreille.

Douze jours.

Il ne me restait que douze jours avant mon mariage, et ma propre famille venait de m’abandonner. Pourtant, un château entier venait de m’ouvrir ses portes.

— Vous êtes certain que cela ne posera aucun problème ? ai-je demandé.

— Absolument. Après tout ce que vous avez fait pour notre inauguration l’année dernière, Emily, c’est la moindre des choses.

Lorsque j’ai raccroché, Ryan se tenait derrière moi. Il avait entendu toute la conversation.

— Alors, ma chérie, m’a-t-il dit en souriant, on va se marier dans un château ?

J’ai éclaté en sanglots.

Pas de tristesse, cette fois.

C’était le soulagement de comprendre que les personnes qui prétendaient m’aimer n’étaient pas les seules à pouvoir compter dans ma vie.

Ryan m’a serrée contre lui.

— Nous n’allons pas organiser un mariage pour leur prouver qu’ils ont tort, Emily. Nous allons organiser le mariage dont nous avons toujours rêvé.

J’ai essuyé mes joues.

— Tu as raison.

Puis j’ai ouvert mon ordinateur.

J’avais du travail.

Et, pour la première fois depuis des années, ce travail allait être entièrement consacré à moi.

Je m’appelle Emily Carter. J’ai trente ans et je suis organisatrice d’événements dans l’État de New York.

Depuis huit ans, je crée des mariages, des galas de charité et des réceptions privées pour des clients qui dépensent parfois en une seule soirée davantage que ce que certaines familles gagnent en un an.

J’ai organisé une cérémonie sur une plage privée sous une pluie d’étoiles artificielles. J’ai transformé un entrepôt désaffecté en salle de bal féerique. J’ai même sauvé le mariage d’un sénateur lorsque son fleuriste avait disparu la veille de la cérémonie.

Je sais résoudre les crises.

Je sais négocier.

Je sais faire croire à deux cents invités qu’un événement s’est déroulé exactement comme prévu, même lorsque, quelques heures plus tôt, la moitié des prestataires menaçaient de partir.

Mais je n’avais jamais imaginé devoir employer toutes ces compétences pour sauver mon propre mariage.

Le problème avait commencé trois semaines auparavant, lorsque ma sœur cadette, Madison, avait annoncé ses fiançailles avec son petit ami, Tyler.

Madison avait toujours été la préférée de mes parents.

Elle était belle, extravertie, très douée pour attirer l’attention et parfaitement consciente de l’effet qu’elle produisait sur les autres.

Lorsque nous étions enfants, elle recevait les plus beaux cadeaux parce qu’elle savait pleurer au bon moment. À l’adolescence, mes parents avaient payé ses cours de photographie, ses voyages et sa première voiture, tandis que je travaillais le week-end dans une boutique de fleurs pour financer mes études.

Ils expliquaient toujours cette différence de la même manière :

« Madison a besoin de davantage d’encouragements. Toi, Emily, tu as toujours été forte. »

J’avais fini par croire que c’était une qualité.

En réalité, cela signifiait surtout que personne ne se demandait si j’avais moi aussi besoin d’aide.

Lorsque Ryan m’avait demandé en mariage, neuf mois plus tôt, j’avais décidé de ne pas reproduire les habitudes de ma famille.

Je voulais une cérémonie élégante, mais intime. Un endroit magnifique, des fleurs naturelles, une bonne musique et des personnes qui seraient heureuses de nous voir commencer notre vie ensemble.

Nous avions choisi le samedi 14 juin et réservé un petit domaine viticole avec vue sur les collines.

Ce n’était pas le lieu le plus cher de la région, mais il était parfait pour nous.

J’avais envoyé les invitations six mois à l’avance. Ma mère avait même participé à un essayage de robe et mon père avait promis d’accompagner ma grand-mère jusqu’à sa place.

Tout semblait réglé.

Jusqu’à ce que Madison décide de se marier le même jour.

Elle avait réservé une cérémonie au country club de Westchester, un établissement prestigieux où les frais d’adhésion dépassaient largement le budget de notre mariage.

Le problème ?

Elle n’avait annoncé sa date à personne avant d’avoir signé le contrat.

Et lorsqu’elle avait appris que mon mariage tombait exactement le même samedi, elle n’avait pas proposé de changer le sien.

Elle avait appelé notre mère.

Puis ma mère m’avait appelée.

— Emily, il faut que nous parlions sérieusement.

J’étais en train de vérifier le plan de table d’un client lorsque son nom était apparu sur mon écran.

— Bien sûr, maman. Qu’est-ce qui se passe ?

— Madison a fixé sa date de mariage.

— Oui, je sais. Elle me l’a annoncé hier.