À peine rentré de onze mois de mission militaire, mes parents m’ont invité à dîner.

— Le plan de remboursement ? a répété mon père en fronçant les sourcils. C’est ton frère, pas un inconnu. Tu ne vas quand même pas lui demander de signer un contrat comme s’il s’agissait d’un prêt bancaire !

J’ai regardé la feuille posée devant moi. Les chiffres étaient écrits à la main, certains entourés, d’autres soulignés deux fois. Au bas de la page, mon père avait même ajouté une petite note : « À régler en priorité ».

— Je ne lui demande pas de signer un contrat bancaire, ai-je répondu. Je veux simplement savoir comment il compte me rendre cet argent. C’est presque les trois quarts de mes économies.

Mon frère, Michael, a repoussé sa chaise.

— Sérieusement, Daniel ? Tu viens de rentrer et tu commences déjà avec tes conditions ?

J’avais passé onze mois loin de chez moi. Onze mois de longues journées, de nuits interrompues, de chaleur, de fatigue et de missions dont je ne pouvais pas toujours parler. J’avais imaginé ce dîner des dizaines de fois : le repas de ma mère, les plaisanteries de mon père, les histoires de mon frère et les nouvelles des enfants.

Je n’avais pas imaginé devoir défendre l’argent que j’avais économisé pour construire ma propre vie.

— Je ne commence rien, Michael. Je pose une question raisonnable.

Ma mère a joint les mains devant elle.

— Ton frère est dans une situation terrible. Il risque de perdre son entreprise. Tu sais combien sa famille dépend de lui.

— Et vous savez depuis combien de temps ?

Elle a baissé les yeux.

— Depuis le début de l’été.

— Donc vous avez eu des mois pour trouver une solution. Pourquoi avoir attendu mon retour ?

Mon père a croisé les bras.

— Parce que nous savions que tu avais de l’argent. Et que tu n’as pas les mêmes responsabilités que Michael.

Cette phrase m’a fait plus mal que je ne voulais l’admettre.

— Mes économies ne sont pas de l’argent sans destination, papa. J’ai travaillé trois ans pour acheter une maison. Je ne les ai pas mises de côté pour devenir le fonds d’urgence de la famille.

Michael a frappé doucement la table du plat de la main.

— Tu n’as aucune idée de ce que c’est que de faire vivre quatre personnes !

— Peut-être. Mais je sais ce que c’est que de travailler pour chaque dollar.

— Tu étais payé pendant ton déploiement !

— Oui. Et j’ai aussi pris des risques, travaillé dans des conditions difficiles et renoncé à beaucoup de choses. Ce n’est pas un cadeau tombé du ciel.

Mon père a secoué la tête.

— Tu es devenu égoïste.

Je l’ai regardé longuement.

— Je suis devenu prudent. Ce n’est pas pareil.

Ma mère a commencé à pleurer.

— Nous ne te demandons pas de tout donner. Seulement trente-huit mille dollars. Ton frère pourra te rembourser plus tard, quand son entreprise ira mieux.

— Quand ? Dans six mois ? Deux ans ? Dix ans ? Et si son entreprise ferme demain ?

Personne n’a répondu.

J’ai repris la liste et j’ai parcouru les lignes une à une.

— Vous avez vérifié ces dettes ? Les montants sont exacts ? Les créanciers ont-ils accepté des échéanciers ? Est-ce que Michael a cessé de contracter de nouveaux crédits ?

Michael a détourné le regard.

Ce geste m’a alerté.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Il a marmonné quelque chose que je n’ai pas compris.

— Parle clairement.

— J’ai encore un crédit professionnel, a-t-il fini par avouer. Mais ce n’est pas grand-chose.

— Combien ?

Il a hésité.

— Environ douze mille dollars.

Mon père a immédiatement protesté :

— Cette dette n’a rien à voir avec les trente-huit mille de la liste !

— Elle a tout à voir avec la situation, ai-je répliqué. Vous me demandez de mettre presque toutes mes économies dans une entreprise dont je ne connais même pas le montant total des dettes.

Michael s’est levé.

— Laisse tomber. Je savais que tu ne nous aiderais pas.

— Je n’ai jamais dit que je ne voulais pas aider. J’ai dit que je ne donnerais pas trente-huit mille dollars sans savoir à quoi ils serviraient.

Mon père a poussé la feuille vers moi.

— Alors fais un virement de vingt mille. Ça suffira pour calmer les créanciers les plus pressants.

J’ai presque cru qu’il plaisantait.

— Et les dix-huit mille restants ?

— On verra ensuite.

— Non. C’est justement ce que je ne veux pas faire. Je ne vais pas envoyer une somme au hasard pour repousser le problème de quelques semaines.

J’ai posé la feuille sur la table.