Je regardai le maître d’hôtel. Son visage était fermé et son regard inquiet.

— Madame, je vous en prie. C’est important. Il faut que vous veniez avec moi.

Emily attrapa doucement mon bras.

— Maman, qu’est-ce qui se passe ?

— Reste ici, ma chérie. Je reviens dans quelques minutes.

Je suivis le maître d’hôtel jusqu’au bureau privé, au fond du restaurant. Il referma la porte et me tendit une enveloppe.

— Votre nom figure sur la réservation, madame. Mais ce n’est pas pour cette raison que je vous ai fait venir.

J’ouvris l’enveloppe. À l’intérieur se trouvait une copie du contrat de réservation, accompagnée d’un document portant la signature de Daniel.

Je parcourus les premières lignes et sentis mon visage se durcir.

— D’où vient ce document ?

— Monsieur Daniel l’a remis à notre directeur cet après-midi. Il demandait que les frais du dîner soient facturés à une société qui, selon lui, était liée à votre entreprise. Notre comptable a vérifié les informations et a découvert que cette société n’existait pas sous le numéro indiqué.

Je relus le document.

Daniel avait utilisé le nom de mon entreprise de construction sans mon autorisation. Il avait même ajouté une fausse référence à un accord de partenariat pour justifier la prise en charge de la facture.

— Vous avez bien fait de me prévenir, dis-je.

Le maître d’hôtel hésita.

— Il y a autre chose. Votre futur gendre a demandé à notre directeur de ne pas présenter l’addition à sa mère avant la fin du repas. Il voulait que vous soyez publiquement désignée comme responsable du paiement.

Je compris alors que le piège était plus élaboré que je ne l’avais imaginé.

Je connaissais les difficultés du cabinet de Daniel depuis plusieurs semaines. Mon entreprise avait été contactée pour participer à un projet immobilier dans lequel son cabinet souhaitait investir. Avant de signer quoi que ce soit, j’avais demandé un audit indépendant. Les résultats avaient révélé des dettes importantes, des investissements risqués et plusieurs engagements financiers impossibles à honorer dans les délais annoncés.

J’avais refusé de mettre mon entreprise en danger.

Visiblement, Daniel et sa mère avaient trouvé une autre manière de me faire payer.

— Je vous remercie, dis-je au maître d’hôtel. Ne modifiez aucun document. Conservez les originaux et demandez à votre directeur de rester disponible.

Je retournai dans la salle.

Victoria m’attendait avec un sourire satisfait.

— Alors ? Vous avez trouvé une excuse pour éviter de régler l’addition ?

Je déposai le document devant Daniel.

— Non. J’ai trouvé quelque chose de beaucoup plus intéressant.

Il baissa les yeux.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Victoria.

— Un document dans lequel votre fils demande au restaurant de facturer ce dîner à mon entreprise, en utilisant de fausses informations.

Le silence tomba sur la table.

Daniel se redressa brusquement.

— Maman, ne touche pas à ça.

— Pourquoi ? demanda Victoria. Qu’est-ce que tu as fait ?

Je sortis mon téléphone et affichai une copie du document transmis au restaurant.

— Daniel a utilisé le nom de mon entreprise sans mon accord. Il a prétendu que nous avions conclu un partenariat financier. C’est faux. Je n’ai signé aucun contrat et je n’ai autorisé personne à engager mes fonds.

Victoria éclata de rire, mais son rire manquait d’assurance.

— C’est ridicule ! Mon fils est un professionnel. Il ne ferait jamais une chose pareille !

— Alors il n’aura aucun mal à l’expliquer.

Daniel devint livide.

— Vous ne comprenez pas la situation, dit-il à voix basse. Le cabinet traverse une période compliquée. Il y a eu des pertes imprévues…

— Des pertes imprévues ? répétai-je. Votre cabinet a accumulé des dettes considérables. Plusieurs investisseurs réclament des remboursements et certains engagements arrivent à échéance. J’ai vu les documents lors de l’étude du projet immobilier.

— Tu n’avais pas le droit de fouiller dans nos affaires ! s’emporta Victoria.

— Je n’ai pas fouillé. Votre fils m’a demandé d’investir. J’ai donc fait vérifier les chiffres avant de prendre une décision. C’est précisément ce que fait une personne responsable lorsqu’on lui demande de placer son argent dans une entreprise.

Emily s’était levée. Elle regardait Daniel avec une déception que je ne lui avais encore jamais vue.

— Daniel, dis-moi que ce n’est pas vrai.

Il ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.

— Tu m’as dit que ce dîner était organisé pour ton anniversaire de rencontre avec tes parents, poursuivit-elle. Tu m’as dit que tu voulais que nos familles apprennent à se connaître.

— Emily, je peux expliquer…

— Alors explique. Pourquoi ma mère devrait-elle payer trente repas pour avoir le droit d’être acceptée dans ta famille ?

Victoria se leva à son tour.

— Parce que nous avons des exigences ! Notre famille a une certaine réputation. Nous ne pouvons pas accueillir n’importe qui sans savoir si elle peut suivre notre mode de vie.