Ma grand-mère m’a surprise en train de servir à table un dimanche ; elle est restée figée quand je lui ai dit que je payais encore 412 dollars par mois pour mes prêts étudiants.

à cette table du restaurant, je comprenais que cette histoire n’avait peut-être jamais été aussi simple que mon père me l’avait racontée.

Ma grand-mère a posé son téléphone près de sa tasse.

— Halley, regarde-moi. Depuis quand rembourses-tu ces prêts ?

— Depuis la reprise des paiements, en 2023. Avant ça, ils étaient suspendus. Pourquoi ?

Elle a serré les lèvres.

— Ton grand-père m’avait dit qu’il avait réglé ta dette avant même ton diplôme. Il voulait que tu puisses commencer ta vie sans cette charge.

— Mais je n’ai jamais reçu de confirmation de remboursement.

— Et ton père ne t’en a jamais parlé ?

J’ai secoué la tête.

Son amie Margaret a posé doucement une main sur son bras.

— June, tu veux peut-être attendre Emmett avant de tirer des conclusions.

Ma grand-mère a acquiescé, mais son regard était devenu très sérieux.

Quelques minutes plus tard, mon téléphone a vibré. Mon responsable me demandait de reprendre mes tables. J’ai expliqué la situation et obtenu une courte pause.

À peine avais-je rejoint ma grand-mère que son avocat, Emmett, l’a rappelée.

Elle a activé le haut-parleur.

— Emmett, j’ai besoin du registre des comptes d’Elwood, celui de 2019. Et de tous les justificatifs concernant les études de Halley.

— Je peux venir avec les documents. Mais June, pourquoi cette urgence ?

— Parce que ma petite-fille paie encore une dette que son grand-père pensait avoir entièrement réglée.

Un silence a suivi.

— Je serai là dans vingt minutes.

Ma grand-mère m’a regardée.

— Ton grand-père avait ouvert un compte spécialement pour tes études. Il m’avait expliqué qu’il avait transféré la somme nécessaire au remboursement de tes prêts. Je me souviens de l’avoir vu préparer les documents.

— Peut-être que le paiement n’a jamais été effectué ?

— C’est précisément ce que nous allons vérifier.

Emmett est arrivé avec une mallette et deux grands classeurs. Il a salué June avant de s’installer à notre table.

Il a sorti un registre vert, dont la couverture était usée sur les coins.

Je l’ai reconnu immédiatement.

C’était l’un des cahiers de mon grand-père.

Emmett a tourné plusieurs pages, puis s’est arrêté sur une inscription datée du 18 novembre 2019.

Une ligne avait été soulignée deux fois :

« Halley — remboursement intégral des prêts étudiants : 41 200 $. Virement effectué depuis le compte familial. »

Juste en dessous figurait une seconde note :

« Confirmation remise à Dwayne. À conserver avec le dossier bancaire. »

Ma grand-mère a approché le cahier de ses yeux.

— C’est bien son écriture.

Emmett a posé devant nous une copie d’un relevé bancaire.

— Le virement a effectivement quitté le compte d’Elwood, a-t-il expliqué. Mais il n’a pas été envoyé à l’organisme prêteur.

J’ai senti mon estomac se nouer.

— Alors où est-il allé ?

L’avocat a pointé une ligne du relevé.

Le transfert avait été effectué vers un compte professionnel appartenant à l’atelier de mon père.

June est restée immobile.

— Dwayne a utilisé l’argent destiné à sa fille pour son entreprise ?

Emmett n’a pas répondu immédiatement.

Il a sorti un autre document.

— Ce n’est pas tout. Quelques jours après le transfert, une somme presque identique a été envoyée vers un compte personnel. Le titulaire est également Dwayne.

Je me suis agrippée au bord de la table.

— Mais papa m’a toujours dit qu’il avait trouvé une solution pour les études de Bryce…

Ma grand-mère a tourné lentement la tête vers moi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Je lui ai expliqué que mon père avait payé les frais de scolarité de mon frère dans une université privée. Il avait toujours présenté cela comme un arrangement financier qu’il avait obtenu grâce à son atelier.

June a fermé les yeux un instant.

— Il m’avait dit que Bryce avait obtenu une bourse partielle et que le reste était couvert par les économies de son entreprise.

Emmett a sorti une troisième feuille.

Elle provenait d’un dossier conservé par mon grand-père. Il s’agissait d’un relevé de dépenses indiquant plusieurs virements effectués au bénéfice de Bryce, mais aucune mention d’une bourse.

Puis l’avocat a remarqué une annotation au bas de la page.

Il l’a lue à voix haute :

— « Ne pas confondre l’aide destinée aux petits-enfants avec les avances consenties à Dwayne. Faire vérifier les remboursements avant toute nouvelle distribution. »

June a posé les deux mains sur la table.

— Elwood avait donc des doutes.

Je n’arrivais plus à parler.

Elle s’est tournée vers moi.

— Halley, ton père t’a-t-il déjà demandé de signer des documents concernant les prêts ?

J’ai réfléchi.

— En 2020, il m’a demandé de signer une feuille disant que j’avais reçu une aide familiale pour mes études. Il m’avait expliqué que c’était nécessaire pour ses déclarations comptables.