Vanessa a attendu que les conversations s’éteignent avant de prendre la parole.

« J’ai une excellente nouvelle, annonça-t-elle avec un sourire satisfait. Papa m’a confié la direction complète de l’entreprise. À partir du mois prochain, je serai officiellement présidente-directrice générale. »

Mon père leva son verre avec fierté.

« Il est temps que la nouvelle génération prenne les commandes. Vanessa a toujours eu le sens des affaires. Elle sait reconnaître les bonnes occasions. »

« Et surtout, elle sait ce qu’elle fait », ajouta ma mère en me lançant un regard appuyé.

Quelques rires parcoururent la table.

Je reposai lentement mon verre.

« C’est intéressant, dis-je simplement. Et qu’en est-il de l’accord avec Northbridge Capital ? »

Le sourire de Vanessa se figea.

« Quel accord ? »

Mon père fronça les sourcils.

« Ce sont des investisseurs. Ils ne s’occupent pas de la gestion quotidienne. »

« C’est vrai. Mais ils détiennent 42 % du capital. Leur approbation est nécessaire pour certaines décisions stratégiques, notamment la nomination de la direction. »

Vanessa éclata d’un rire nerveux.

« Depuis quand tu connais les statuts d’une entreprise ? Tu as lu un article sur Internet ? »

Je sortis mon téléphone et consultai un message reçu quelques minutes plus tôt.

« Depuis que je les ai étudiés avant de signer l’acquisition. »

Le silence tomba sur la table.

Mon père posa brusquement sa fourchette.

« Qu’est-ce que tu racontes ? »

Je relevai les yeux vers lui.

« Northbridge Capital. La société qui a racheté 42 % de tes actions il y a trois mois. C’est mon fonds. Et c’est moi qui dirige l’opération. »

Vanessa pâlit.

« Non. C’est impossible. »

« Tu peux vérifier auprès de ton avocat. Les documents ont été signés et enregistrés. »

Mon père se leva si brusquement que sa chaise racla le sol.

« Tu veux dire que tu as acheté une partie de mon entreprise sans me dire qui tu étais ? »

« Tu as vendu des actions pour sauver la société. Tu as accepté les conditions, tu as reçu les fonds et tu as signé les documents. Tu ne m’as jamais demandé qui se trouvait derrière la holding. »

Il ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.

Je continuai, sans hausser la voix :

« Et je ne suis pas venue ici pour te voler ton entreprise. Je suis venue parce que les comptes que nous avons examinés révèlent des problèmes bien plus graves que ceux que tu nous avais présentés. »

Je fis glisser une enveloppe au milieu de la table.

« Les retards de paiement aux fournisseurs, les stocks invendus, les contrats déficitaires et les dépenses personnelles imputées à l’entreprise. Tout est détaillé dans ce rapport. »

Vanessa repoussa l’enveloppe du bout des doigts.

« C’est ridicule. Je supervise les opérations depuis deux ans. »

« Justement. »

Je tournai une page.

« Trois contrats importants ont été renouvelés sans analyse de rentabilité. Le nouveau fournisseur de bois facture 18 % de plus que le précédent, alors que la qualité est inférieure. Et plusieurs commandes ont été validées sans acompte, ce qui a aggravé les problèmes de trésorerie. »

Mon père regarda sa fille.

« Vanessa, tu m’avais dit que tout était sous contrôle. »

Elle se mit à parler rapidement.

« Ce sont des difficultés temporaires ! Le marché est compliqué. Et puis, elle ne connaît rien à notre secteur ! »

« Je connais les chiffres, répondis-je. Et les chiffres ne se vexent pas quand on les regarde en face. »

Pour la première fois de la journée, personne ne rit.

Mon père se rassit lentement.

« Qu’est-ce que tu veux ? »

Je pris une inspiration.

« Je veux que l’entreprise survive. Les salariés n’ont pas à perdre leur emploi parce que la direction a préféré protéger son orgueil plutôt que reconnaître ses erreurs. Les fournisseurs doivent être payés. Les comptes doivent être assainis. Et les décisions doivent être prises en fonction des compétences, pas des liens familiaux. »

Vanessa se redressa.

« Tu ne peux pas me remplacer ! »

« Je ne peux pas ? »

Je sortis un second document.

« Le conseil d’administration se réunit demain matin. Les actionnaires ont demandé un audit indépendant et une réorganisation de la direction. Ta nomination comme PDG n’a jamais été approuvée. »

Mon père baissa les yeux vers le document.

« Tu as donc décidé de prendre le contrôle ? »

« J’ai décidé de protéger mon investissement. Et je refuse de laisser des dizaines de familles payer le prix d’une mauvaise gestion. »

Il me fixa longuement. Son expression avait changé. Il ne voyait plus la petite fille qu’il avait renvoyée après ses études. Il voyait enfin la femme qu’il avait refusé de prendre au sérieux.