Un bruit de moteurs.

Pas celui des camions de pompiers.

Un grondement lourd, régulier, suivi de plusieurs portières qui claquaient presque simultanément.

J’ai plaqué Lily contre moi.

« Maman, qu’est-ce que c’est ? »

« Je ne sais pas encore, ma chérie. Mais quelqu’un arrive. »

À travers la fumée, j’ai aperçu plusieurs véhicules noirs pénétrer dans l’allée. Des hommes en uniforme en sont descendus, équipés de masques respiratoires, de matériel de protection et de radios.

Je connaissais leurs uniformes.

Le logo brodé sur leurs vestes était celui de Hale Strategic Response.

Mon père avait créé cette équipe pour intervenir dans les situations où chaque seconde comptait.

Et même après sa mort, ses hommes avaient continué à travailler selon ses exigences.

Un homme a levé les yeux vers notre fenêtre.

Puis il a parlé dans sa radio.

« Équipe Delta, cible localisée. Deux personnes au deuxième étage. Une enfant en détresse respiratoire. Porte inaccessible. Nous intervenons immédiatement. »

J’ai senti les larmes me monter aux yeux.

« Ici ! Nous sommes ici ! »

Quelques secondes plus tard, trois hommes ont atteint notre étage par l’escalier de service. L’un d’eux a essayé d’ouvrir la porte, mais le verrou extérieur résistait.

« Madame Hale, éloignez-vous de la porte ! »

J’ai immédiatement pris Lily dans mes bras et me suis réfugiée près du mur opposé.

Un premier coup a fait trembler le cadre.

Un deuxième a arraché une partie du bois.

Au troisième, la porte a cédé.

Un homme portant un masque respiratoire est entré en premier.

« Madame Hale ? Je suis Michael. Nous sommes envoyés par votre père. Nous allons vous sortir de là. »

Je n’ai pas pu retenir mes larmes.

« Ma fille… elle a du mal à respirer. »

Il a immédiatement fait signe à son collègue, qui a installé un masque à oxygène adapté à Lily pendant qu’un autre membre de l’équipe vérifiait son état.

« On s’occupe d’elle. Vous allez toutes les deux sortir d’ici. »

Ils nous ont fait descendre par l’escalier de service, sous protection respiratoire.

Lorsque nous avons enfin atteint la pelouse, les ambulanciers nous attendaient.

Lily a été transportée vers une ambulance pour être examinée et recevoir les soins nécessaires.

Je suis restée près d’elle jusqu’à ce qu’un médecin me confirme qu’elle était prise en charge.

Puis j’ai regardé autour de moi.

Daniel était toujours là.

Il tenait Vanessa par les épaules, lui parlait doucement et vérifiait qu’elle n’avait pas été blessée.

Lorsqu’il m’a aperçue, son visage a changé.

« Emily ! Mon Dieu ! Vous allez bien ? »

Il s’est précipité vers moi.

J’ai reculé.

« Ne me touche pas. »

Il s’est arrêté net.

« Emily, écoute-moi. Tout s’est passé tellement vite. Je pensais que vous étiez déjà sorties. »

Je l’ai regardé droit dans les yeux.

« Tu pensais que nous étions sorties ? »

Il a hoché la tête précipitamment.

« Oui. Je ne savais pas que la porte était bloquée. »

Michael, le responsable de l’équipe, s’est approché.

« Madame Hale, nous avons constaté que le mécanisme de verrouillage avait été actionné depuis l’extérieur. La porte ne pouvait pas être ouverte de l’intérieur. »

Daniel a immédiatement changé d’expression.

« Qu’est-ce que vous insinuez ? »

Michael n’a pas répondu à sa provocation.

Il m’a simplement remis un petit sachet transparent contenant une pièce métallique récupérée près du mécanisme.

« Nous avons également photographié le verrou avant de procéder à l’ouverture. Ces éléments seront transmis aux enquêteurs. »

Je me suis tournée vers Daniel.

« Tu es entré dans cette chambre avant l’incendie. Tu as fermé la porte. Tu savais que Lily et moi étions à l’intérieur. »

Il a secoué la tête.

« Je voulais simplement vous demander de rester ici. Il y avait trop de monde en bas. »

« Alors pourquoi la porte était-elle verrouillée ? »

Il n’a pas répondu.

Vanessa s’est avancée.

« Emily, tu dois comprendre… Daniel essayait de m’aider. J’ai paniqué quand l’alarme a sonné. »

Je l’ai regardée.

« Et ma fille, elle n’avait pas le droit de paniquer ? »

Elle a baissé les yeux.

À cet instant, Michael a reçu un appel sur sa radio.

Il a écouté quelques secondes, puis s’est tourné vers moi.

« Madame Hale, votre père avait laissé des instructions particulières concernant votre sécurité et celle de votre fille. Nous devons vous conduire dans un endroit sécurisé pendant que les autorités enquêtent. »

J’ai acquiescé.

Daniel a immédiatement protesté.

« Attendez ! Je suis son mari. Je viens avec elles. »

Michael l’a regardé calmement.

« Monsieur, cette décision appartient à madame Hale. »

J’ai pris une profonde inspiration.

« Il ne vient pas avec nous. »

Daniel m’a dévisagée.

Pour la première fois depuis notre mariage, il semblait comprendre qu’il ne pouvait pas simplement décider à ma place.