Plus de treize kilos de viande avaient été soigneusement portionnés et rangés dans le congélateur

Natalia resta quelques secondes devant le congélateur ouvert, incapable de détacher les yeux des quelques paquets qui y restaient. Treize kilos de viande avaient disparu. Pas un ou deux morceaux pris pour dépanner, mais presque toutes les provisions qu’elle avait soigneusement préparées pour les semaines à venir.

Elle referma lentement le tiroir, puis prit son téléphone.

— Pavel, tu es certain de ne pas avoir pris de viande ?

La réponse arriva presque aussitôt :

— Je te l’ai déjà dit, non. Pourquoi tu me poses encore la question ?

Natalia hésita avant de répondre. Elle ne voulait pas accuser sa belle-mère sans preuve. Pourtant, Lyudmila possédait toujours un double des clés, et elle avait déjà pris l’habitude de passer chez eux lorsqu’ils étaient absents.

Elle ouvrit alors l’application de la caméra installée dans l’entrée. Pavel avait insisté pour en mettre une après un incident dans l’immeuble. Natalia n’avait presque jamais consulté les enregistrements.

Elle remonta jusqu’au mercredi après-midi.

À 14 h 18, la porte s’ouvrit.

Lyudmila entra, un grand sac vide à la main. Elle ne semblait pas pressée. Elle posa son manteau, traversa le couloir et se dirigea directement vers la cuisine.

Natalia sentit son estomac se nouer.

Sur l’enregistrement suivant, sa belle-mère ressortait près d’une heure plus tard avec deux sacs de courses particulièrement lourds. Elle referma soigneusement la porte derrière elle.

Natalia allait arrêter la vidéo lorsqu’un détail attira son attention : avant de partir, Lyudmila avait reçu un appel. Elle avait prononcé quelques mots, puis avait ri.

Natalia augmenta le volume.

— Oui, j’ai tout pris. Même la dinde. Tu peux venir demain récupérer ta part.

Une voix féminine répondit, mais le son était trop faible pour être compris.

Natalia reconnut pourtant le rire.

C’était celui de sa belle-sœur, Irina.

Elle resta immobile, le téléphone dans la main. Depuis des mois, elle avait l’impression que les petites demandes de Lyudmila ne concernaient jamais uniquement ses besoins. Mais elle n’avait jamais imaginé que quelqu’un puisse entrer chez elle, vider son congélateur et organiser le partage de ses provisions comme s’il s’agissait d’un garde-manger familial.

Elle envoya la vidéo à Pavel, accompagnée d’un seul message :

« Regarde jusqu’au bout. Ensuite, appelle-moi. »

Il ne répondit pas immédiatement.

Quand il finit par téléphoner, sa voix était tendue.

— Maman m’a dit qu’elle avait pris quelques paquets pour dépanner Irina. Elle pensait que ça ne te dérangerait pas.

— Quelques paquets ? Pavel, elle a pris presque tout ce que nous avions acheté.

— Je sais. Je viens de voir la vidéo.

— Et tu savais qu’elle avait encore les clés ?

Un silence.

— Je lui avais dit qu’elle pouvait passer en cas d’urgence.

Natalia ferma les yeux. Voilà donc pourquoi personne ne lui avait demandé son avis. Pavel avait donné cette autorisation sans même en parler avec elle, alors qu’il s’agissait de leur appartement et de leurs affaires communes.

— Quelle urgence justifiait de vider notre congélateur ?

— Je vais lui parler.

— Non, Pavel. Cette fois, nous allons lui parler tous les deux.

Le lendemain matin, Lyudmila arriva avec un sourire tranquille, comme si rien ne s’était passé. Elle posa un sac de pommes sur la table.

— J’ai pensé que vous en auriez besoin.

Natalia ne lui proposa pas de café. Elle posa simplement son téléphone devant elle et lança l’enregistrement.

Le sourire de Lyudmila disparut progressivement.

— Tu m’espionnes maintenant ?

— Je regarde qui entre chez moi et ce qui en sort. C’est différent.

Pavel, assis à côté de Natalia, gardait les yeux baissés.

— Maman, pourquoi as-tu pris toute cette viande ?

Lyudmila soupira, visiblement agacée.

— Irina avait des invités. Elle n’avait presque rien à leur servir. J’allais quand même pas la laisser dans l’embarras ! Et vous, vous avez un salaire correct. Vous pouvez en racheter.

Natalia sentit sa colère monter, mais elle répondit calmement :

— Ce n’est pas une question de salaire. C’est une question de respect. Tu aurais pu demander. Nous aurions pu décider ensemble de ce que nous voulions donner.

— Alors maintenant, je dois demander la permission pour chaque morceau de viande ?

— Oui, lorsque ce n’est pas à toi.

Lyudmila se tourna vers son fils, espérant sans doute qu’il prendrait sa défense.

— Pavel, tu ne vas tout de même pas laisser ta femme me parler comme ça ?

Cette fois, il releva la tête.

— Maman, c’est moi qui t’ai donné les clés. Mais je n’ai jamais dit que tu pouvais prendre nos courses ou les distribuer à Irina. J’aurais dû en parler à Natalia avant.

Lyudmila resta silencieuse un instant, puis se leva brusquement.

— Très bien. Puisque je suis devenue une étrangère dans cette famille, gardez vos provisions !

Elle attrapa son sac et quitta l’appartement.