« À ouvrir uniquement en présence de mon fils et de mon avocat. Après ma mort. »

Philip eut un petit rire nerveux.

— Qu’est-ce que c’est encore ? Une autre histoire inventée pour justifier votre comportement ?

Je lui tendis l’enveloppe sans répondre.

Nathan vérifia le sceau, puis l’ouvrit soigneusement. Il en sortit plusieurs documents, une lettre manuscrite et une petite clé attachée à un morceau de papier.

Il commença à lire.

Au bout de quelques lignes, son expression changea.

Il relut la première page.

Puis il leva lentement les yeux vers Philip.

— Monsieur Holloway, votre mère vous a-t-elle déjà parlé du compte bancaire qu’elle possédait à la First National Bank ?

Philip fronça les sourcils.

— Quel compte ?

— Celui qui contient actuellement près de 640 000 dollars.

Le silence devint pesant.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez, répondit Philip.

Nathan poursuivit :

— Pourtant, votre mère y a déposé une somme importante provenant de la vente d’un terrain familial il y a onze ans. Et elle a laissé des instructions très précises concernant cet argent.

Philip se redressa.

— Cet argent appartient à ma famille.

L’avocat secoua la tête.

— C’est justement ce que vous devez comprendre. Votre mère a décidé de ne pas vous le transmettre.

Il tourna la page.

Le testament avait été modifié huit mois avant le décès d’Ada. La totalité de ses économies, ainsi que sa maison, devaient revenir à une fondation créée en son nom, destinée à aider les personnes âgées vivant seules et rencontrant des difficultés financières.

J’étais mentionnée comme administratrice provisoire de cette fondation.

Je portai une main à ma bouche.

— Non… Je ne savais rien de tout cela.

Nathan acquiesça.

— Votre rôle sera principalement de veiller à ce que les volontés de Mme Holloway soient respectées. Elle a également prévu une rémunération pour votre travail, mais elle a expressément demandé que vous ne puissiez pas utiliser les fonds de la fondation à des fins personnelles.

Philip explosa.

— C’est impossible ! Ma mère n’aurait jamais fait ça ! Cette femme l’a manipulée !

Nathan posa calmement une seconde lettre sur la table.

— Votre mère a anticipé cette réaction.

Il commença à lire.

« Philip,

Si tu es présent lorsque Nathan ouvrira cette enveloppe, j’imagine que tu es en colère.

Tu as toujours pensé que parce que tu étais mon fils, tout ce que je possédais devait naturellement te revenir.

Je t’ai aidé à acheter ta première maison. J’ai payé tes études. J’ai même réglé plusieurs de tes dettes sans jamais te le reprocher.

Mais lorsque j’ai commencé à vieillir, tu as cessé de me rendre visite.

Tu m’appelais lorsque tu avais besoin d’argent. Tu me parlais de vendre ma maison, de déménager dans une résidence et de simplifier les choses pour toi.

Pendant ce temps, Helen venait vérifier si mon chauffage fonctionnait. Elle remplaçait mes ampoules, m’apportait des courses et s’asseyait parfois avec moi pour boire un thé.

Elle ne m’a jamais demandé un centime.

Je savais pour la facture d’eau. Je l’ai découvert dès le premier mois. Je n’ai rien dit parce que je savais qu’elle voulait m’aider sans me faire sentir pauvre.

Elle pensait me sauver de l’embarras.

En réalité, elle m’a rappelé que je n’étais pas seule.

Je ne déshérite pas mon fils parce qu’il n’a pas été parfait. Je prends cette décision parce que je refuse que mon héritage devienne une récompense pour quelqu’un qui n’a jamais pris le temps de me connaître pendant mes dernières années.

Helen, si tu lis cette lettre, merci de m’avoir laissé conserver ma dignité.

Tu n’as jamais été ma fille, mais tu as été présente comme une famille. »

Je ne pouvais plus retenir mes larmes.

Philip, lui, fixait le sol.

Après quelques secondes, il murmura :

— Elle aurait pu me parler…

Nathan referma doucement le dossier.

— Elle a essayé, monsieur. Plusieurs fois. J’ai personnellement assisté à deux de ces conversations.

Philip releva brusquement la tête.

— Vous étiez au courant ?

— Votre mère m’avait demandé de vérifier que ses dernières volontés étaient correctement établies. Elle a également passé plusieurs évaluations médicales indépendantes confirmant qu’elle était parfaitement capable de prendre ses décisions.

L’avocat sortit alors un dernier document.

Il s’agissait d’une déclaration signée par deux témoins et accompagnée d’un rapport médical.

Ada avait tout préparé avec soin.

Philip comprit qu’il ne pourrait pas simplement faire annuler le testament en accusant une voisine de manipulation.

Mais il n’abandonna pas immédiatement.

— Je vais contester cette décision.

Nathan referma son dossier.

— Vous en avez parfaitement le droit. Toutefois, je vous conseille de lire également ce document avant de prendre une décision.

Il lui tendit une copie d’un relevé bancaire.

Plusieurs virements apparaissaient, tous effectués depuis le compte personnel d’Ada vers celui de Philip.