Claire n’eut pas le temps de réfléchir.

Suspendue dans le vide, elle sentait la longe tirer sur son harnais. Le vent lui coupait la respiration et chaque mouvement de l’hélicoptère faisait osciller son corps au-dessus des rochers.

Elle posa instinctivement les deux mains sur son ventre.

— Ma petite… tiens bon, murmura-t-elle.

Au-dessus d’elle, Julien s’était agenouillé près de la porte ouverte.

Pendant une seconde, elle espéra qu’il allait lui tendre la main.

Puis il sortit un couteau de sa poche.

Claire cessa de respirer.

— Julien… non…

Il se pencha pour atteindre la longe.

— Tu aurais dû me faire confiance, dit-il, presque calmement.

— Tu vas tuer ta fille !

Son visage se crispa.

— Ne me parle pas de confiance. Tu m’as laissé vivre dans ton ombre pendant cinq ans. Tout était à toi. Même notre avenir dépendait de ta signature.

Il leva le couteau.

Mais au moment où il s’apprêtait à couper la longe, une voix retentit dans le casque du pilote.

— Police nationale ! Éloignez-vous immédiatement de la porte !

Julien se retourna brusquement.

Le pilote venait de recevoir un appel radio. Derrière eux, à distance, un second hélicoptère se rapprochait.

Julien resta pétrifié.

Ce qu’il ignorait, c’était que Thomas, le frère de Claire, avait refusé de la laisser partir sans surveillance. L’équipe de sécurité avait détecté une modification suspecte du plan de vol et transmis ses inquiétudes aux autorités. Un dispositif de suivi indépendant permettait également de localiser l’appareil.

Tout n’avait pas été prévu pour empêcher un accident.

Il avait fallu quelques minutes pour comprendre qu’il pouvait s’agir d’un crime.

Et ces quelques minutes avaient sauvé Claire.

— Remontez-la ! cria une voix dans le casque.

Le pilote stabilisa l’appareil avec difficulté. Julien recula, cherchant une issue, puis regarda la mer.

— Tu ne comprends pas ! cria-t-il à Claire. Tout ça devait être simple !

Elle leva les yeux vers lui.

— Simple ?

Sa voix tremblait, mais ses paroles étaient parfaitement audibles.

— Tu m’as embrassée ce matin. Tu as posé ta main sur mon ventre. Tu savais que j’avais peur de voler. Et tu m’as poussée dans le vide.

Julien ne répondit pas.

L’équipe de secours parvint à sécuriser Claire et à la hisser à bord. Lorsqu’elle fut enfin à l’intérieur, elle s’effondra contre le siège, protégeant toujours son ventre.

Un secouriste s’agenouilla près d’elle.

— Madame, regardez-moi. Vous m’entendez ?

Elle hocha la tête.

— Mon bébé… Est-ce qu’elle est vivante ?

— Nous allons vous emmener à l’hôpital immédiatement. Restez avec nous.

À quelques mètres, les policiers maîtrisaient Julien. Il ne se débattait même plus. Il fixait Claire avec une expression étrange, comme s’il ne comprenait pas comment son plan avait pu échouer.

Avant d’être emmené, il tenta une dernière fois de se justifier.

— Claire ! Dis-leur que c’était un accident !

Elle tourna lentement la tête vers lui.

— Tu as sorti un couteau pour couper la longe. Quel accident voulais-tu leur raconter ?

Pour la première fois depuis qu’elle le connaissait, Julien n’avait plus rien à dire.

À l’hôpital, les examens révélèrent que le bébé était vivante.

Claire dut rester sous surveillance en raison du choc et des contractions provoquées par l’événement. Les médecins ne lui promirent pas que tout serait facile, mais, après plusieurs heures d’angoisse, ils confirmèrent que le rythme cardiaque de sa fille était rassurant.

Lorsque Thomas arriva, elle pleurait silencieusement.

Il prit sa main.

— Je suis désolé. J’aurais voulu pouvoir empêcher ça.

— Tu m’as sauvée, répondit-elle.

— C’est toi qui as eu le courage de te protéger.

Elle secoua la tête.

— Je croyais le connaître.

Thomas ne chercha pas à la consoler avec des phrases toutes faites.

— Parfois, on ne découvre pas quelqu’un lorsqu’il nous ment. On le découvre lorsqu’il pense qu’il n’aura plus besoin de nous mentir.

Les jours suivants, l’enquête révéla une réalité encore plus sombre.

Julien avait accumulé des dettes considérables dans des investissements risqués. Il avait également tenté de faire modifier plusieurs documents financiers de Claire. Des messages récupérés par les enquêteurs montraient qu’il avait cherché des informations sur les conséquences d’un décès accidentel et sur les sommes auxquelles il pourrait prétendre.

Le changement d’itinéraire n’était pas une erreur météorologique. Le pilote avait été payé par un intermédiaire lié à Julien pour modifier le trajet et créer une occasion de se retrouver au-dessus d’une zone isolée.

L’enquête permit aussi d’établir que Julien avait préparé plusieurs versions d’un récit destiné à faire croire à un accident.

Il avait tout organisé en pensant que la mer effacerait les preuves.

Il avait oublié un détail essentiel : Claire ne lui avait jamais confié le contrôle de sa sécurité.

La longe, le suivi indépendant et les précautions de Thomas n’étaient pas des garanties absolues. Ils avaient simplement donné à Claire une chance de survivre à une violence que personne n’aurait dû imaginer.