« Commandez ce qu’il y a de plus cher, aujourd’hui c’est moi qui régale ! »

— Faites attention en ouvrant cette bouteille, ma chère. Ce serait dommage que vous abîmiez quelque chose qui appartient à notre famille. Après tout, vous n’êtes que la cuisinière qui a eu la chance d’épouser mon fils !

Un éclat de rire a parcouru la table.

J’ai posé délicatement la bouteille sur la nappe blanche, puis j’ai regardé Beatrice sans ciller.

— Vous avez raison, madame. Ce serait effectivement dommage d’abîmer quelque chose qui ne nous appartient pas.

Elle a souri, persuadée que je venais de reconnaître ma place.

— Vous voyez ? Quand vous voulez, vous pouvez être raisonnable. Allez, apportez-nous une autre bouteille. Mes amies n’ont pas l’habitude de boire des vins ordinaires.

— Bien sûr, ai-je répondu. Je vais m’assurer que tout soit parfaitement en ordre.

Je me suis éloignée sous les regards amusés des invitées.

Dans la cuisine, mon gérant, Olivier, m’attendait près du passe-plat. Il avait le visage pâle.

— Claire, vous êtes certaine de ce que vous faites ? Rien que les trois bouteilles qu’elles viennent d’ouvrir valent plusieurs milliers d’euros. Sans compter le homard, le caviar et les plats que nous préparons à la demande.

J’ai retiré mes gants de service et les ai posés sur le comptoir.

— Oui, Olivier. Continuez à noter chaque commande, chaque bouteille et chaque supplément. Je veux une facture détaillée, sans la moindre erreur.

Il m’a regardée comme s’il venait de découvrir que j’avais perdu la raison.

— Mais elles ne pourront jamais payer tout ça !

— C’est précisément ce que nous allons découvrir.

Pour comprendre pourquoi j’avais décidé de laisser Beatrice poursuivre son spectacle, il faut savoir une chose : pendant six ans, j’avais essayé de gagner ma place dans cette famille en me montrant irréprochable.

J’avais rencontré Lucas à vingt-huit ans. À l’époque, je travaillais déjà dans la restauration et j’économisais pour ouvrir mon propre établissement. Il avait été charmant, attentionné et apparemment fier de mon ambition.

Nous nous étions mariés deux ans plus tard.

Beatrice, en revanche, ne m’avait jamais considérée comme une personne digne de son fils. Pour elle, une belle-fille devait se consacrer à sa famille, se montrer reconnaissante et ne jamais contredire les aînés.

Lorsque j’avais ouvert mon restaurant, elle avait commencé par me présenter comme une jeune femme chanceuse qui avait bénéficié de l’aide de son mari.

La vérité était pourtant simple : j’avais financé l’établissement avec mes économies, un prêt professionnel et des années de travail. Lucas n’avait jamais investi d’argent dans mon entreprise.

Il m’avait même conseillé de reporter l’ouverture, affirmant que le projet était trop risqué. Puis, lorsque le restaurant avait commencé à attirer une clientèle fidèle, il avait laissé sa mère raconter que tout cela était le résultat de son soutien.

Au début, je corrigeais les choses poliment.

— Lucas ne possède pas le restaurant, Beatrice. C’est mon entreprise.

Elle riait.

— Allons, Claire. Vous êtes mariés. Ce qui est à l’un est à l’autre.

Puis elle avait commencé à venir déjeuner avec ses amies, en exigeant que je leur offre les plats. Elle promettait de régler la note plus tard, puis disparaissait sans payer.

Chaque fois que je protestais, Lucas me demandait de faire preuve de patience.

— C’est ma mère, Claire. Tu sais comment elle est. Ce n’est pas la peine de provoquer une guerre pour quelques repas.

Quelques repas.

La première année, les sommes étaient restées relativement modestes. La deuxième, Beatrice avait commencé à organiser des déjeuners plus importants. La troisième, elle exigeait parfois une salle entière pour ses réunions.

J’avais fini par interdire à mon personnel de lui offrir quoi que ce soit sans mon autorisation. Mais elle contournait les règles en affirmant que Lucas avait déjà tout approuvé.

Ce vendredi-là, elle avait franchi une nouvelle limite : elle était arrivée avec trente-huit personnes, avait déplacé le mobilier et annoncé qu’elle réglerait l’addition de tout le monde.

Sauf qu’elle n’avait pas demandé mon accord.

Et je savais exactement pourquoi.

Depuis plusieurs semaines, j’avais préparé une réunion avec mon comptable et mon avocate afin de mettre fin à ces abus. J’avais fait vérifier les factures, les remises accordées sans autorisation et les repas que Beatrice avait prétendu faire régler par son fils.

Le montant était bien supérieur à ce que j’imaginais.

Mais ce jour-là, je ne voulais ni hurler ni humilier qui que ce soit. Je voulais simplement que les faits parlent d’eux-mêmes.

À quatorze heures, le salon privé ressemblait à une réception de luxe.

Les invitées avaient commandé des plateaux de fruits de mer, des pièces de bœuf maturées, des desserts élaborés et plusieurs bouteilles de grands vins. Certaines prenaient des photos de leurs assiettes. D’autres félicitaient Beatrice pour son « incroyable générosité ».

— Vous avez vraiment de la chance d’avoir un fils qui possède un établissement pareil ! a lancé une femme portant un collier de perles.