Le premier indice aurait pourtant dû me mettre la puce à l’oreille.

Un mercredi soir, alors que je prétendais avoir besoin de l’aide de Dashiell pour résoudre un problème de mathématiques particulièrement absurde, mon frère m’appela dans la cuisine.

« Twyla, tu dois arrêter. »

« Arrêter quoi ? »

« De draguer mon colocataire comme si tu étais dans une émission de télé-réalité. »

Je lui lançai un regard innocent.

« Je lui pose des questions scientifiques. »

Hollis éclata de rire.

« Tu lui as demandé hier s’il préférait les enfants avec des yeux bleus ou marron ! »

Je lui tirai la langue.

À cet instant, Dashiell entra dans la cuisine. Il portait un simple pull noir et tenait une tasse de café. Il nous observa tour à tour.

« Vous parlez de moi ? »

« Non ! » répondis-je trop rapidement.

Il haussa un sourcil.

« Dommage. J’aurais aimé connaître le sujet. »

Puis il posa sa tasse et quitta la pièce.

Hollis se pencha vers moi.

« Tu vois ? Un mur. Un magnifique mur de près de deux mètres. »

Je n’abandonnai pourtant pas.

Le vendredi suivant, je me présentai chez mon frère avec un gâteau fait maison. Enfin, « fait maison » était une expression généreuse : j’avais brûlé le premier, raté le deuxième et acheté le troisième à la pâtisserie du coin.

Dashiell ouvrit la porte.

« Tu cuisines maintenant ? »

« Pour mon futur mari, oui. »

Il me fixa quelques secondes.

Puis, contre toute attente, le coin de sa bouche se souleva.

« Tu es toujours aussi directe ? »

« Seulement quand je suis motivée. »

Il prit la boîte.

« Alors je vais devoir goûter avant de prendre une décision. »

J’étais encore en train de savourer cette petite victoire quand mon téléphone vibra.

Un message de ma mère :

Dimanche, dîner familial. Et surtout, sois gentille avec l’invité de ton père. Il est important.

Je ne m’en préoccupai pas davantage.

Jusqu’au dimanche soir.

Lorsque j’entrai dans le grand salon de mes parents, je découvris mon père debout près de la cheminée, en pleine conversation avec un homme élégant aux cheveux argentés.

Et à côté de lui se tenait Dashiell.

Je m’arrêtai net.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Mon père se tourna vers moi, surpris.

« Twyla ! Viens donc saluer monsieur Keene. Voici son fils, Dashiell. »

Je sentis mon sourire se figer.

Monsieur Keene était l’un des hommes d’affaires les plus influents du pays. Sa société possédait plusieurs groupes hôteliers, des entreprises technologiques et des investissements dans l’immobilier. Mon père avait tenté pendant des années d’obtenir un rendez-vous avec lui.

Et son fils était précisément l’homme à qui j’envoyais des cœurs depuis deux semaines.

Je me tournai lentement vers Dashiell.

« Tu es… le fils de monsieur Keene ? »

Il acquiesça.

« Je pensais que Hollis te l’avait dit. »

Je lançai un regard meurtrier à mon frère, qui venait d’entrer dans la pièce avec un verre à la main.

Il leva les deux mains.

« Je voulais te laisser découvrir la surprise toute seule. »

Mon père s’approcha de moi.

« Dashiell est ici parce que son père et moi discutons d’un partenariat important. Il prendra bientôt la direction d’une partie de leur groupe. »

Je regardai de nouveau le jeune homme.

Tout prenait soudain un sens : ses connaissances, son appartement luxueux, son calme presque irréel et cette façon de ne jamais se laisser impressionner.

Mais ce qui me troubla le plus, ce fut de découvrir qu’il ne semblait pas du tout embarrassé.

Au contraire, il s’approcha de moi et murmura :

« Alors, future épouse, tu comptes toujours m’épouser ? »

Je faillis m’étouffer.

« Tu as entendu ça ? »

« Hollis m’a montré ton contact dans son téléphone. Il a trouvé ça très amusant. »

Je fus prête à disparaître sous le tapis.

« Je vais le tuer. »

« Fais la queue », répondit Dashiell avec un sourire discret.

Pour la première fois, je le vis rire franchement.

Plus tard, pendant le dîner, mon père ne cessa de parler de contrats, de chiffres et d’opportunités. Il semblait convaincu que cette soirée était le début d’une alliance commerciale exceptionnelle.

Mais Dashiell, lui, ne participait presque pas à la conversation.

Il me demanda plutôt ce que je faisais de mes journées, quels livres j’aimais lire et pourquoi j’avais choisi mon métier. Il écoutait réellement mes réponses, sans consulter son téléphone ni chercher à détourner la conversation vers lui.

À un moment, mon père déclara :

« Twyla pourrait apprendre beaucoup de choses auprès de toi. Elle n’a jamais vraiment eu le sens des affaires. »

Je baissai les yeux, habituée à ce genre de remarque.