Les deux enfants qui dormaient dans mon lit

Elle parlait si bas que je dus faire un effort pour entendre chacun de ses mots.

— Je sais que je n’aurais jamais dû les amener ici, monsieur Mercer. Je sais que c’est interdit. Mais je n’avais personne pour les garder cette nuit.

Je regardai de nouveau les enfants.

Nora dormait sur le côté, une main posée sur la joue de son frère. Jamie avait ramené l’éléphant en peluche contre son visage. Ils semblaient épuisés.

— Pourquoi sont-ils dans ma suite ? demandai-je.

Lila baissa les yeux.

— La chambre qui nous sert parfois de salle de repos a été fermée à cause d’une fuite. Je les ai installés quelques minutes dans le salon du personnel, mais un responsable a fait une ronde. J’ai eu peur qu’on les découvre et qu’on me renvoie. Votre suite était ouverte. Je savais que vous étiez parti pour la soirée et… je voulais seulement qu’ils puissent dormir au chaud.

Je sentis ma colère monter.

Pas seulement parce qu’elle avait pénétré dans une chambre privée. Mais parce que je ne savais pas depuis combien de temps elle prenait de tels risques, ni pourquoi une mère devait choisir entre son emploi et la sécurité de ses enfants.

— Vous les avez laissés seuls ici ?

— Non, monsieur. Je suis restée dans la salle de bains. Je ne les aurais jamais quittés.

— Vous comprenez que vous auriez pu être licenciée pour ça ?

Elle acquiesça immédiatement.

— Oui.

Sa réponse était si rapide qu’elle me fit presque mal.

Je reposai mon téléphone sur la console.

— Depuis combien de temps travaillez-vous ici ?

— Onze mois.

— Et depuis combien de temps vos enfants viennent-ils avec vous ?

Elle hésita.

— Depuis trois semaines.

Je croisai les bras.

— Trois semaines ?

— Leur garderie a fermé temporairement. Il y a eu un problème dans le bâtiment. La direction nous a dit que la fermeture ne durerait que quelques jours, mais les travaux ont pris du retard. Je n’ai pas de famille à Boston. Leur père est parti quand ils étaient bébés et je n’ai plus de contact avec lui.

Elle s’arrêta pour reprendre son souffle.

— J’ai essayé de trouver une autre solution. Les garderies privées demandent une avance que je n’ai pas. J’ai demandé à plusieurs personnes de m’aider, mais les horaires de l’hôtel sont compliqués. Je commence parfois avant six heures et je termine après minuit. Je ne voulais pas abandonner mon travail. C’est le seul revenu stable que j’ai.

Je regardai son uniforme, ses chaussures usées et ses mains rougies par les produits de nettoyage.

— Pourquoi ne pas avoir demandé de l’aide à votre responsable ?

Un rire nerveux lui échappa.

— Je l’ai fait. Il m’a répondu que les problèmes personnels ne devaient pas perturber le fonctionnement de l’hôtel. Il m’a aussi rappelé que mon contrat pouvait être renouvelé dans deux mois.

Je connaissais le nom du responsable.

M. Harris dirigeait l’équipe de nuit depuis plusieurs années. Il était efficace, exigeant et très fier de faire respecter les règles. Je lui avais souvent confié des responsabilités importantes.

Mais je ne lui avais jamais demandé comment il traitait les personnes qui travaillaient pour lui.

Je regardai l’heure : 0 h 24.

— Lila, réveillez doucement les enfants. Nous allons quitter cette suite.

Elle pâlit.

— Je suis désolée. Je vais les prendre et partir tout de suite. Je vous promets que cela ne se reproduira plus.

— Je n’ai pas dit que vous deviez quitter l’hôtel.

Elle s’immobilisa.

— Alors… qu’est-ce que vous voulez faire ?

— D’abord, trouver un endroit sûr où ils peuvent dormir cette nuit. Ensuite, comprendre pourquoi une employée qui travaille ici depuis presque un an pense qu’elle doit se cacher dans ma suite pour garder ses enfants à l’abri.

Je sortis dans le couloir et appelai la réception.

— Faites préparer une chambre familiale au même étage. Une chambre propre, avec deux lits adaptés aux enfants. Et demandez au service de nuit de monter de l’eau et quelque chose à manger. Pas de frais sur le compte de Mme Bennett.

Lila secoua la tête.

— Monsieur, je ne peux pas accepter…

— Ce n’est pas une récompense, Lila. C’est une solution pour cette nuit. Nous parlerons du reste demain, pendant les heures de travail.

Elle ne répondit pas.

Je réveillai doucement les jumeaux en leur parlant d’une voix calme. Nora ouvrit les yeux la première. Elle regarda Lila, puis moi, avec une expression méfiante.

— Maman ?

— Je suis là, mon cœur.

Jamie se redressa en serrant son éléphant.

— On rentre ?

Lila s’agenouilla.

— Pas tout de suite, mon amour. Nous allons dormir dans une autre chambre.

Je m’écartai pour leur laisser le passage.