Grant resta immobile devant le lavabo, incapable de prononcer un mot.
Les quatre garçons le regardaient avec curiosité. Ils étaient presque identiques, à quelques détails près : l’un avait une petite fossette sur la joue gauche, un autre portait des lunettes rondes, tandis que les deux derniers se tenaient constamment par la main.
« Monsieur, pourquoi vous nous regardez comme ça ? » demanda le plus grand.
Grant baissa les yeux vers eux.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Moi, je suis Noah ! »
« Moi, Liam ! »
« Moi, Ethan ! »
« Et moi, Lucas ! »
Quatre prénoms. Quatre petits garçons. Quatre visages qui semblaient sortir de ses propres photographies d’enfance.
Grant sentit sa gorge se serrer.
« Et votre maman ? Elle est où ? »
Noah désigna la porte.
« Elle travaille. Elle nous a dit de rester ici avec tante Sophie pendant qu’elle parlait au monsieur du restaurant. »
Grant s’accroupit lentement.
« Quel âge avez-vous ? »
« Six ans ! Tous les quatre ! » répondirent-ils en chœur.
Six ans.
La date lui traversa l’esprit comme un coup de poignard.
Six ans plus tôt, Tessa avait disparu de sa vie après une terrible dispute. À l’époque, il avait cru qu’elle l’avait quitté sans explication. Sa mère, Eleanor, lui avait affirmé que Tessa avait rencontré un autre homme et qu’elle ne souhaitait plus jamais le revoir.
Il avait essayé de la contacter pendant plusieurs semaines. Puis les appels étaient restés sans réponse.
Finalement, il avait abandonné.
« Monsieur, vous êtes triste ? » demanda Lucas.
Grant esquissa un sourire tremblant.
« Non, mon grand. Je crois simplement que je viens de découvrir quelque chose d’important. »
À cet instant, la porte s’ouvrit.
« Les garçons ! Je vous avais demandé de rester avec Sophie… »
La voix s’interrompit.
Tessa se tenait dans l’encadrement de la porte, un sac à main sur l’épaule.
Son visage perdit toutes ses couleurs.
« Grant… »
Il se releva lentement.
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.
Elle avait changé. Ses cheveux étaient plus courts, son visage un peu plus fatigué, mais ses yeux étaient exactement les mêmes.
« Tessa… ce sont mes enfants ? »
Elle regarda les quatre garçons, puis lui.
« Les garçons, allez rejoindre Sophie. Tout de suite. »
Noah fronça les sourcils.
« Mais maman, c’est le monsieur qui nous ressemble ! »
Grant ferma les yeux un instant.
Tessa posa une main sur l’épaule de son fils.
« S’il vous plaît, mes chéris. Allez jouer quelques minutes. »
Lorsque les enfants furent partis, elle se tourna vers Grant.
« Tu ne devrais pas être ici. »
Il eut un rire nerveux.
« C’est tout ce que tu as à me dire après six ans ? »
« Je t’avais demandé de ne pas revenir dans ma vie. »
« Tu m’as laissé croire que tu m’avais abandonné ! »
Les yeux de Tessa se remplirent de larmes.
« Je ne t’ai jamais abandonné, Grant. C’est toi qui as disparu. »
Il recula d’un pas.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Elle ouvrit son sac et en sortit une vieille enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie de quatre échographies, accompagnée d’une lettre portant le nom de Grant.
« J’ai essayé de te joindre lorsque j’ai découvert ma grossesse. J’étais enceinte de quatre enfants. J’avais peur, mais je voulais qu’on affronte ça ensemble. »
Grant prit la lettre.
Il reconnut immédiatement son écriture.
C’était bien son nom sur l’enveloppe, mais le cachet postal indiquait une adresse qu’il n’avait jamais habitée.
« Je n’ai jamais reçu ça… »
« Je sais. »
Tessa inspira profondément.
« Ta mère est venue me voir trois jours après. Elle m’a dit que tu avais accepté les fiançailles avec une autre femme et que tu ne voulais pas de ces enfants. Elle m’a proposé de l’argent pour disparaître. J’ai refusé. Alors elle m’a montré des messages qui semblaient venir de toi. »
Grant sentit son estomac se nouer.
« Quels messages ? »
Tessa sortit son téléphone et lui montra une ancienne capture d’écran.
Le message était bref :
Je ne veux pas de cette grossesse. Ne cherche plus à me contacter. Je vais épouser Camille.
Grant secoua immédiatement la tête.
« Je n’ai jamais écrit ça. »
« Je l’ai compris trop tard. »
Elle baissa les yeux.
« À cette époque, je n’avais plus de travail stable. J’étais enceinte de quatre enfants et je n’avais personne pour m’aider. Ta mère m’a fait comprendre que si je continuais à essayer de te joindre, elle ferait tout pour que je perde mes enfants. »
Grant sentit une colère froide monter en lui.
« Et tu as cru ses menaces ? »
