« J’ai surtout voulu protéger mes bébés. Je ne savais pas de quoi ta famille était capable. »

Il ne trouva rien à répondre.

Puis il posa une question qui lui brisait déjà le cœur.

« Pourquoi ne m’as-tu pas recherché après leur naissance ? »

Tessa le regarda longuement.

« Parce que j’ai reçu une dernière lettre, signée de ta main. Elle disait que tu étais heureux avec Camille et que tu ne voulais jamais entendre parler de nous. J’ai fini par croire que tu avais fait ton choix. »

Grant serra les documents entre ses doigts.

À cet instant, son téléphone se mit à vibrer.

C’était sa mère.

Eleanor : Où es-tu ? Camille et sa famille t’attendent. La demande en mariage doit avoir lieu dans trois heures. Ne gâche pas cette journée.

Grant fixa l’écran.

Puis il répondit :

Grant : Maman, je viens de rencontrer quatre petits garçons. Ils ont six ans. Ils me ressemblent énormément. Tu veux m’expliquer ?

La réponse arriva presque immédiatement.

Eleanor : Rentre à la maison. Nous devons parler.

Il sentit son sang se glacer.

Elle ne lui avait même pas demandé de quels garçons il parlait.

Elle savait.

« Tessa, est-ce que tu accepterais de me laisser rencontrer mes fils ? Je ne te demande pas de me pardonner aujourd’hui. Je veux simplement apprendre à les connaître. »

Tessa hésita.

« Ils ne sont pas un moyen de réparer ce que tu as perdu, Grant. Ce sont quatre petits garçons. Ils ont besoin de stabilité, pas d’un homme qui apparaît soudainement parce qu’il vient de découvrir leur existence. »

Il acquiesça.

« Tu as raison. Je ne leur promets rien que je ne puisse tenir. Mais je veux être présent. Si tu m’en laisses la possibilité. »

Elle ne répondit pas tout de suite.

Puis Noah passa timidement la tête par la porte.

« Maman ? Est-ce que le monsieur va manger avec nous ? »

Grant se tourna vers lui.

Pour la première fois de sa vie, il n’avait plus envie de penser aux affaires familiales, aux contrats ou aux alliances.

Il voulait simplement connaître ce petit garçon.

« Si ta maman est d’accord, j’aimerais beaucoup. »

Noah sourit.

« Alors tu peux venir ! On partage toujours nos frites en quatre. »

Tessa esquissa un sourire malgré ses larmes.

Grant s’assit avec eux pour le déjeuner. Il découvrit que Noah adorait les dinosaures, que Liam détestait les tomates, qu’Ethan posait mille questions et que Lucas refusait de manger sans son petit ours en peluche.

Chaque détail lui donnait l’impression de découvrir une partie de lui-même qu’on lui avait volée.

Mais à 15 heures, son téléphone sonna de nouveau.

Cette fois, c’était son père.

« Grant, ta mère vient de comprendre que tu as rencontré Tessa. Écoute-moi bien : ne signe aucun document et ne prends aucune décision avant de m’avoir parlé. »

« Pourquoi ? »

Son père resta silencieux quelques secondes.

Puis il prononça une phrase qui fit comprendre à Grant que l’histoire était encore plus sombre qu’il ne l’imaginait.

« Parce que ta mère n’a pas seulement caché tes enfants. Elle a également utilisé leur existence pour négocier quelque chose avec la famille de Camille. »

Grant se leva brusquement.

« Qu’est-ce que tu racontes ? »

« La famille de Camille connaît l’existence des garçons depuis plusieurs mois. Et il y a une raison pour laquelle ta mère voulait absolument que tu l’épouses aujourd’hui. »

Grant regarda Tessa.

Elle avait entendu la conversation.

Son visage était devenu livide.

À l’autre bout du téléphone, son père ajouta :

« Rentre à la maison avec les documents que Tessa possède. Il est temps que tu saches ce qui s’est réellement passé il y a six ans. »

Grant raccrocha.

Il venait de découvrir quatre fils dont il ignorait l’existence.

Mais il comprenait désormais que leur naissance n’était pas le seul secret que sa famille avait enterré.

Et quelque part, dans la maison où il avait grandi, sa mère attendait déjà son retour.