« Votre acompte n’est jamais arrivé à notre caisse. Le contrat est toujours bloqué », m’a annoncé calmement la responsable des travaux au téléphone.

Ilya est resté quelques secondes sans parler. Il regardait sa sœur, puis la valise jaune ouverte au milieu du salon.

— Tu veux dire que maman t’a donné cent cinquante mille roubles qui ne lui appartenaient pas, et que tu les as immédiatement dépensés pour tes vacances ?

Natalya a levé les yeux au ciel.

— Arrête de dramatiser ! Maman m’a aidée. C’est normal dans une famille. De toute façon, vous avez deux salaires, vous pourrez bien attendre quelques mois pour vos fenêtres !

Galina a aussitôt pris sa défense.

— Exactement ! Natalya travaille énormément. Elle mérite de se reposer. Vous, vous avez déjà une maison, vous n’êtes pas à la rue !

J’ai senti la colère monter, mais j’ai gardé mon calme.

— Galina, cet argent était destiné à une entreprise. Les ouvriers ont réservé les matériaux et planifié les travaux. Nous allons maintenant devoir payer des pénalités à cause de votre décision.

Elle a haussé les épaules.

— Ce sont des histoires d’argent. Vous êtes jeunes, vous en gagnerez encore.

Ilya a posé son téléphone sur la table.

— Maman, je vais te poser une seule question. Quand tu as pris l’enveloppe, savais-tu que cet argent devait être versé à l’entreprise ?

Galina a détourné les yeux.

— Bien sûr que je le savais. Mais je pensais que vous comprendriez.

— Et tu as décidé toute seule de le donner à Natalya ?

— C’est ma fille ! Je n’allais tout de même pas la laisser sans vacances !

À cet instant, Natalya a refermé brusquement sa valise.

— Bon, ça suffit ! Mon avion est dans trois jours. Je ne vais pas annuler mes vacances à cause de vos fenêtres !

Ilya a sorti de sa poche une copie du reçu que je lui avais envoyé le matin même.

— Alors écoute-moi bien. Nous avons la preuve que tu as reçu cet argent, maman. Et nous avons également les messages dans lesquels tu reconnais l’avoir donné à Natalya. Nous allons te demander de nous le rendre. Si tu refuses, nous engagerons les démarches nécessaires.

Galina a pâli.

— Tu menaces ta propre mère pour de l’argent ?

— Non. Je demande à ma mère de respecter ses engagements.

Puis il s’est tourné vers sa sœur.

— Et toi, tu as jusqu’à demain pour trouver une solution. Ce n’est pas à nous de financer tes vacances.

Natalya a éclaté en sanglots.

— Tu as toujours été le fils préféré ! Moi, je n’ai jamais rien eu !

Cette remarque a fait rire Ilya, mais d’un rire sans joie.

— Tu as quarante-deux ans, Natalya. Tu as un travail, un appartement et un salaire. Tu n’es pas une enfant à qui on doit payer les vacances.

Nous sommes repartis sans obtenir un seul rouble.

Sur le chemin du retour, Ilya n’a presque pas parlé. Je savais qu’il était profondément blessé. Il avait toujours aidé sa mère, payé certaines de ses factures et réparé gratuitement son appartement. Il ne lui avait jamais demandé de rendre quoi que ce soit.

Mais cette fois, elle avait franchi une limite.

Le lendemain matin, Galina m’a envoyé un long message.

Elle m’accusait d’avoir monté son fils contre elle et prétendait que, si elle avait pris l’argent, c’était uniquement parce qu’elle savait qu’Ilya ne lui refuserait jamais rien.

J’ai transféré le message à mon mari.

Sa réponse a été immédiate :

« À partir d’aujourd’hui, je ne financerai plus les décisions de ma sœur. Et je ne confierai plus jamais notre argent à quelqu’un d’autre. »

Dans l’après-midi, nous avons reçu un appel de Natalya.

Sa voix était beaucoup moins assurée.

Elle avait contacté l’agence de voyages. L’annulation lui coûterait une partie de la somme, mais elle pouvait encore récupérer une grande partie du paiement.

— Je peux vous rendre cent vingt mille roubles maintenant, a-t-elle murmuré. Pour les trente mille restants, il faudra attendre mon prochain salaire.

Ilya a accepté uniquement après qu’elle eut confirmé les modalités par écrit.

Trois jours plus tard, nous avons récupéré la majeure partie de notre argent. Le solde a été remboursé le mois suivant.

Quant à Galina, elle n’a jamais reconnu avoir commis une faute. Elle répétait qu’une famille devait partager et que nous avions été trop durs avec elle.

Nous avons simplement cessé de lui confier nos affaires financières.

Les travaux ont finalement commencé avec quelques semaines de retard. Le jour où les nouvelles fenêtres ont été installées, Ilya est resté longtemps à les regarder.

Puis il m’a dit :

— Tu sais ce qui me dérange le plus ? Ce n’est même pas l’argent. C’est que ma mère ait pensé pouvoir décider à notre place de ce que nous devions faire de notre propre vie.

Je lui ai pris la main.