Adrien fixa le papier jusqu’à ce que les lettres deviennent floues.

Son nom. Son numéro de téléphone. Douze mille euros.

— Je vous le répète, je ne connaissais pas cette femme avant hier. Je ne lui ai jamais emprunté d’argent.

L’enquêteur, le capitaine Renaud, posa le document sur la table.

— Pourtant, votre numéro est bien le vôtre.

— Oui. Mais comment aurait-elle pu le connaître ? Je ne lui ai même pas donné mon nom !

Le capitaine ne répondit pas immédiatement.

— C’est précisément ce que nous cherchons à comprendre.

Adrien sentit la colère remplacer progressivement la peur.

— Alors cherchez. Regardez les caméras, vérifiez mon trajet, interrogez les gens de mon atelier. Mais ne me demandez pas d’expliquer un papier que je n’ai jamais vu.

Le capitaine le regarda attentivement. Il avait entendu beaucoup de suspects nier les faits. Mais Adrien ne cherchait pas à inventer une histoire compliquée. Il répétait les mêmes détails, avec une précision presque désespérée.

L’enquêteur referma la pochette.

— Nous allons vérifier vos déclarations.

Adrien ignorait encore que, pendant qu’il était interrogé, quelqu’un venait de pénétrer dans la maison de Madeleine.

Et que cette personne ne cherchait pas de l’argent.

Elle cherchait autre chose.

À la maison, Mireille n’arrivait pas à rester assise.

Léa faisait les cent pas dans le salon, son téléphone à la main.

— Je vais publier la vidéo de la pharmacie avec un message expliquant qu’il l’a simplement aidée. Tout le monde verra qu’il n’a rien fait !

— Non, répondit Mireille.

— Mais maman…

— Si tu publies ça, tu risques d’exposer davantage ton frère. Laisse l’avocat travailler.

Mireille s’approcha de la fenêtre.

Elle connaissait son fils. Adrien avait toujours été incapable de laisser quelqu’un en difficulté. Quand leur voisin âgé avait perdu connaissance dans son jardin, Adrien avait appelé les secours et attendu jusqu’à l’arrivée de sa fille. Quand une collègue avait eu une panne sur une route isolée, il avait passé deux heures à l’aider.

Il ne demandait jamais rien en retour.

Alors comment pouvait-il se retrouver accusé du meurtre d’une femme qu’il avait simplement aidée à porter ses courses ?

Le téléphone de Léa vibra.

Un numéro inconnu.

Elle décrocha.

— Allô ?

Une voix masculine, basse et précipitée, répondit :

— Vous êtes la sœur d’Adrien Morel ?

— Qui êtes-vous ?

— Dites à votre mère de ne faire confiance à personne dans cette affaire. Surtout pas à la fille de Madeleine.

La communication fut coupée.

Léa resta immobile.

— Qui était-ce ? demanda Mireille.

— Je ne sais pas.

Elle lui raconta l’appel.

Mireille sentit un frisson lui parcourir le dos.

Claire, la fille de Madeleine, venait d’accuser publiquement son fils. Et maintenant, un inconnu prétendait qu’elle cachait quelque chose.

Mireille prit son manteau.

— Nous allons voir l’avocat.

Le lendemain matin, le capitaine Renaud reçut les premiers résultats de l’autopsie.

Madeleine Delmas n’était pas morte d’une chute accidentelle.

Elle avait été victime d’une intoxication médicamenteuse, suivie d’un traumatisme crânien. Les médecins estimaient que la mort était survenue plusieurs heures après le passage d’Adrien.

Mais un détail changeait tout.

La quantité de médicaments retrouvée dans son organisme ne correspondait pas à son traitement habituel. Et la blessure à la tête semblait avoir été provoquée après qu’elle eut perdu connaissance.

Le capitaine fit venir son équipe.

— Nous devons déterminer qui avait accès à ses médicaments, qui connaissait ses habitudes et qui pouvait entrer chez elle sans éveiller les soupçons.

Un policier posa un dossier sur la table.

— Sa fille affirme qu’Adrien était la dernière personne à l’avoir vue vivante. Mais un voisin a signalé une voiture sombre garée devant la maison vers 20 heures.

— Une description précise ?

— Pas encore. Le voisin n’a pas vu le conducteur.

Le capitaine reprit la photographie du papier retrouvé sous la table.

Douze mille euros.

La somme était trop précise pour être une simple accusation improvisée. Il fallait savoir si elle correspondait à une dette réelle, à un transfert bancaire ou à une tentative de faire porter la responsabilité à quelqu’un.

Les vérifications révélèrent que Madeleine avait récemment retiré exactement douze mille euros de son compte.

Claire avait déclaré que sa mère conservait cet argent chez elle pour payer des travaux.

Mais aucun artisan n’avait reçu de paiement.

Dans l’après-midi, un nouvel élément arriva au commissariat.

La caméra d’un distributeur automatique, installé à deux rues de la maison de Madeleine, avait filmé un homme le soir du décès.

Il portait une casquette sombre et tenait une enveloppe épaisse.

Son visage était partiellement masqué, mais les enquêteurs distinguèrent une cicatrice près de l’oreille gauche.

Le capitaine demanda à Claire si elle connaissait quelqu’un correspondant à cette description.

Elle pâlit.

— Non.

— Prenez votre temps, madame Delmas. Regardez bien.

Il fit défiler une seconde image.