Mara resta immobile quelques secondes.

Un nouveau bruit retentit derrière la porte. Cette fois, ce n’était pas un choc, mais un gémissement étouffé.

— À l’aide…

Elle sentit son cœur se serrer.

Elle regarda le couloir désert, puis la porte.

— Il y a quelqu’un ? murmura-t-elle.

Aucune réponse.

Puis trois coups faibles résonnèrent de l’intérieur.

Mara ne réfléchit plus. Elle posa son chariot contre le mur, saisit la poignée et poussa.

La porte s’ouvrit dans un long grincement.

Ce qu’elle découvrit lui coupa le souffle.

La pièce était immense, mais plongée dans une pénombre presque totale. Les rideaux épais étaient fermés. Des médicaments couvraient une table de chevet, tandis qu’un fauteuil roulant se trouvait près du lit.

Et sur ce lit…

Une jeune femme était allongée.

Elle semblait avoir une trentaine d’années. Ses cheveux bruns étaient emmêlés, son visage extrêmement pâle. Une perfusion était reliée à son bras. Elle portait un bracelet médical sur lequel Mara distingua un prénom : Elena Rourke.

— S’il vous plaît… de l’eau, souffla la jeune femme.

Mara se précipita vers elle.

— Mon Dieu ! Que vous est-il arrivé ?

Elena attrapa faiblement son poignet.

— Ne dites pas à Dominic que je vous ai parlé…

Mara s’arrêta.

— Vous êtes sa femme ?

Les yeux d’Elena se remplirent de larmes.

— Sa sœur.

Avant que Mara puisse poser une autre question, des pas lourds retentirent dans le couloir.

— Qui vous a autorisée à entrer ici ?

La voix était si froide que Mara se retourna brusquement.

Dominic Rourke se tenait dans l’encadrement de la porte.

Son costume noir était impeccable, son regard glacial. Deux gardes se tenaient derrière lui.

Mara recula instinctivement.

— Monsieur, j’ai entendu quelqu’un appeler à l’aide. Elle avait besoin d’eau…

— Sortez.

— Mais elle est très faible. Elle a besoin d’un médecin !

Dominic s’avança et referma brutalement la porte derrière lui.

— J’ai dit : sortez.

Mara baissa les yeux, mais avant de partir, elle entendit Elena murmurer :

— Dominic… ne lui fais pas de mal. Elle n’a rien fait.

Le milliardaire ferma les yeux un instant.

Puis il désigna les gardes.

— Faites-la descendre. Et veillez à ce qu’elle ne raconte rien à personne.

Mara fut conduite jusqu’à l’office du personnel. Elle savait qu’elle risquait de perdre son emploi. Pourtant, ce qui l’inquiétait davantage était le visage d’Elena.

Cette femme n’avait pas besoin d’être enfermée.

Elle avait besoin d’être sauvée.

Le lendemain matin, Mara reçut une convocation dans le bureau de Dominic.

Il était assis derrière un immense bureau en acajou. Devant lui se trouvait un dossier portant le nom de la jeune employée.

— Vous avez enfreint une règle très claire, déclara-t-il.

— Je le sais, monsieur.

— Vous auriez pu perdre votre emploi pour cela.

— Je comprends.

Il leva les yeux.

— Alors pourquoi êtes-vous entrée ?

Mara inspira profondément.

— Parce que j’ai entendu quelqu’un souffrir. Je ne savais pas qui se trouvait derrière cette porte, mais je savais qu’une personne avait besoin d’aide.

Dominic resta silencieux.

— Vous ne connaissez rien à cette famille, reprit-il. Il y a vingt ans, ma sœur a disparu. Nous l’avons cherchée pendant des mois. Notre père est mort sans jamais savoir ce qui lui était arrivé.

Mara fronça les sourcils.

— Mais… Elena est ici.

— Oui. Et elle n’aurait jamais dû revenir.

Il détourna le regard vers la fenêtre.

Puis il raconta ce qu’il avait caché pendant deux décennies.

Vingt ans auparavant, Dominic et Elena étaient les enfants d’une famille très riche. Leur père dirigeait une importante entreprise immobilière. Leur mère était morte lorsqu’ils étaient jeunes, et Elena était la seule personne en qui Dominic avait une confiance absolue.

Mais leur père avait un associé, Victor Hale, qui cherchait à prendre le contrôle de l’entreprise.

Un soir, alors qu’Elena avait dix-huit ans, elle avait découvert des documents prouvant que Victor détournait des millions de dollars.

Elle avait voulu prévenir leur père.

Mais elle avait disparu le lendemain.

La police avait retrouvé sa voiture abandonnée près d’un lac. On avait conclu à une disparition volontaire, puis à un probable décès.

Dominic n’avait jamais accepté cette conclusion.

Il avait consacré sa vie à retrouver sa sœur.

Jusqu’à ce qu’un mois plus tôt, un ancien employé de Victor lui transmette une information : Elena était vivante.

Elle avait été retrouvée dans un établissement privé, sous une fausse identité. Pendant toutes ces années, Victor avait fait croire à sa famille qu’elle était morte, tout en la maintenant isolée pour l’empêcher de révéler ce qu’elle savait.

Dominic l’avait ramenée au manoir.

Mais Elena souffrait de graves séquelles physiques et psychologiques. Elle avait besoin de soins constants, et chaque fois qu’elle entendait le nom de Victor, elle faisait une crise de panique.