« Et si on échangeait nos partenaires pendant une semaine avec Nancy et Alex ? »

Pendant le repas, j’ai parlé de choses ordinaires : le travail, les études d’Ethan, les projets d’été. J’ai laissé Nancy raconter ses vacances et Alex se plaindre de son nouveau directeur. Sean paraissait détendu. Il plaisantait, remplissait les verres et semblait convaincu que le plus difficile était derrière lui.

Après le dessert, j’ai posé quatre feuilles devant nous.

— J’ai préparé quelques questions, ai-je annoncé.

Sean a éclaté de rire.

— Des questions ? Tu as vraiment fait ça ?

— Oui. Puisque nous parlons d’une expérience, autant en définir les conditions.

J’ai regardé chacun d’eux.

— Première question : qui a proposé cette idée en premier ?

Un silence s’est installé.

Sean s’est raclé la gorge.

— C’est venu dans une conversation avec Alex. Rien de très sérieux au départ.

Alex a baissé les yeux vers son verre.

Nancy s’est empressée d’ajouter :

— Nous en avons parlé tous les quatre, d’une certaine manière. Nous nous demandions simplement comment éviter que nos mariages deviennent monotones.

— Tous les quatre ? ai-je répété. Je n’ai jamais participé à cette conversation.

Nancy a ouvert la bouche, puis l’a refermée.

J’ai poursuivi :

— Deuxième question : depuis combien de temps en parlez-vous ?

Sean a posé sa serviette sur ses genoux.

— Pourquoi est-ce si important ?

— Parce que je veux savoir si mon mari a eu une idée spontanée ou s’il a passé des semaines à organiser une expérience intime avec ma meilleure amie sans me consulter.

Cette fois, personne n’a répondu.

J’ai sorti une feuille de mon sac.

— Il y a trois semaines, j’ai reçu un message de Nancy me demandant si je pouvais lui prêter la maison de vacances que nous avions louée l’été dernier. Elle disait qu’Alex et elle voulaient partir quelques jours pour se retrouver. J’ai trouvé cela tout à fait normal.

Nancy a pâli.

— Je ne vois pas le rapport.

— Moi, si. Parce que Sean m’a ensuite demandé si je serais prête à passer quelques jours chez ma sœur en novembre, alors que nous n’avions aucun projet particulier. Et, la semaine dernière, il m’a demandé si je pensais que deux couples pouvaient conserver une relation saine en vivant séparément pendant quelque temps.

Sean s’est redressé.

— Tu surveilles mes conversations maintenant ?

— Non. Je me souviens simplement de ce que mon mari me dit.

Je les ai regardés tour à tour.

— Alors, je vais vous poser la vraie question. Vous avez organisé tout cela ensemble, et vous avez attendu que je sois la dernière à être informée. Pourquoi ?

Alex a fini par parler.

— Nous pensions que tu réagirais mal.

— Vous pensiez que je réagirais mal, alors vous avez décidé de me cacher les choses. Et parce que je ne savais rien, vous avez considéré que mon accord serait plus facile à obtenir une fois le projet déjà préparé.

Sean s’est penché vers moi.

— Ce n’était pas comme ça. Nous voulions simplement en discuter.

— Alors pourquoi Nancy savait-elle déjà qu’elle était d’accord avant même que je l’appelle ?

Nancy a baissé la tête.

Personne ne pouvait plus prétendre qu’il s’agissait d’une plaisanterie.

Le secret de Nancy

Je me suis tournée vers mon amie.

— Nancy, je veux que tu me répondes franchement. Est-ce que tu voulais vraiment échanger ton mari avec le mien, ou est-ce que tu voulais surtout voir si Sean serait prêt à te choisir ?

Elle a relevé brusquement les yeux.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Je ne sais pas. C’est précisément pour cela que je te pose la question.

Ses doigts se sont crispés autour de sa serviette.

Puis elle a murmuré :

— Il y a eu un moment, l’année dernière, où Sean et moi avons commencé à nous parler davantage. Alex traversait une période difficile au travail. Tu étais très occupée avec tes formations. Sean disait qu’il se sentait seul, que tu ne t’intéressais plus à lui comme avant.

J’ai senti mon ventre se nouer.

— Et tu ne m’en as jamais parlé ?

— Je ne voulais pas te blesser.

— Mais tu as accepté de participer à un projet qui risquait de détruire mon mariage.

Elle s’est mise à pleurer.

— Je pensais que ce serait différent. Je me suis convaincue que nous étions tous assez mûrs pour essayer quelque chose de nouveau.

— Tu as peut-être été convaincue de beaucoup de choses, Nancy. Mais tu savais que j’étais contre avant même que nous en parlions. Et tu as tout de même choisi de soutenir Sean.

Elle a essuyé ses joues.

— Je suis désolée.

Je l’ai regardée longtemps.