Lorsque je me suis installée au siège 31B, j’ai reçu un message de mon assistante.

« Nora, le conseil d’administration confirme la réunion de lundi à 9 heures. Les documents concernant l’acquisition sont prêts. Votre signature est la dernière étape. »

J’ai répondu simplement :

« Parfait. Ne prévenez personne avant mon arrivée. »

Puis j’ai éteint mon téléphone.

À quelques rangées de là, mon père riait avec Patricia. Mason racontait déjà comment il comptait réorganiser les investissements du groupe une fois officiellement nommé associé. Sa fiancée, Vanessa, l’écoutait avec admiration.

Ils parlaient d’argent, de pouvoir et de leur future vie à Aspen.

Personne ne parlait de moi.

C’était exactement ce que je voulais.

Je m’appelle Nora Bennett. J’ai 31 ans et, depuis la mort de ma mère, ma famille était convaincue que j’avais tout perdu. Ils savaient que j’avais vendu mon appartement de Manhattan et quitté mon ancien emploi. Ils ignoraient que j’avais utilisé cet argent pour financer une entreprise spécialisée dans la restructuration de sociétés en difficulté.

Trois ans auparavant, j’avais commencé avec deux associés, un bureau minuscule et quelques clients qui n’avaient plus confiance en personne.

Aujourd’hui, notre société gérait plusieurs milliards de dollars d’actifs pour le compte de ses clients et avait récemment conclu une acquisition stratégique dont les conséquences allaient bientôt bouleverser ma famille.

Le plus ironique, c’était que mon père cherchait depuis des mois à obtenir un partenariat avec cette même société.

La société que je dirigeais.

Je n’avais jamais cherché à le lui cacher par vengeance. Au départ, je voulais simplement construire quelque chose qui m’appartienne, sans entendre son éternel refrain : « Tu ne réussiras jamais sans moi. »

Après la mort de maman, j’avais découvert que cet homme n’avait pas seulement été un père absent. Il avait également laissé ma mère se débrouiller seule pendant des années, alors qu’elle avait contribué au développement de son entreprise avant même leur mariage.

J’avais trouvé des lettres, des contrats et des relevés financiers dans ses affaires.

Et j’avais compris pourquoi elle avait toujours refusé de lui demander quoi que ce soit.

Elle connaissait sa véritable nature.

À Aspen, les humiliations ont continué.

À peine arrivés à l’hôtel, Patricia m’a tendu les clés de plusieurs chambres.

— Tu peux monter nos bagages ? Nous avons réservé une suite avec vue sur les montagnes. La tienne est au troisième étage, près de l’ascenseur de service.

Mason a éclaté de rire.

— Au moins, tu pourras faire du sport. Ça te changera de tes petites recherches d’emploi.

Je l’ai regardé.

— Je ne cherche pas d’emploi.

— Ah bon ? Tu vis de quoi, alors ?

J’aurais pu lui répondre que je gagnais en une journée davantage que ce qu’il espérait toucher en un mois.

Mais j’ai simplement pris ma clé.

— Je me débrouille.

Patricia a levé les yeux au ciel.

— Toujours aussi mystérieuse. Ta mère t’a vraiment appris à ne rien partager.

Cette fois, j’ai senti quelque chose se briser en moi.

Pas ma colère.

Ma patience.

Je me suis retournée vers elle.

— Ne parle plus jamais de ma mère comme si tu l’avais connue.

Son sourire a disparu.

Mon père est intervenu immédiatement.

— Nora, nous sommes ici pour célébrer Mason. Ne gâche pas ce séjour.

Je l’ai fixé quelques secondes.

— Bien sûr, papa.

Puis je suis partie.

Le lendemain soir, Mason avait organisé une réception privée dans un restaurant panoramique. Plusieurs investisseurs locaux étaient présents, ainsi que deux dirigeants que je connaissais personnellement.

Je suis arrivée seule, vêtue d’une robe noire sobre.

Patricia m’a examinée de la tête aux pieds.

— Tu aurais pu faire un effort. Nous sommes entourés de gens importants.

Vanessa, la fiancée de Mason, a tenté de sourire poliment.

— Je trouve sa robe très élégante.

— C’est parce que tu ne connais pas son prix, a répliqué Patricia. Elle doit venir d’un magasin de déstockage.

Je n’ai pas répondu.

Quelques minutes plus tard, le président d’un fonds d’investissement s’est approché de notre table.

Il m’a reconnue immédiatement.

— Madame Bennett ! Je ne savais pas que vous seriez ici.

Mon père a redressé la tête.

— Vous connaissez ma fille ?

L’homme a souri.

— Bien sûr. Nous avons travaillé ensemble sur plusieurs opérations. Votre fille est l’une des négociatrices les plus redoutables que j’aie rencontrées.

Le silence est tombé autour de la table.

Mason a laissé échapper un rire incrédule.

— Vous devez confondre avec quelqu’un d’autre. Nora n’a même pas de poste stable.

Le président a froncé les sourcils.

— Je parle de Nora Bennett, directrice générale de Northbridge Capital.

Patricia a pâli.

Mon père a reposé lentement son verre.

— Northbridge Capital ?

— Oui. Nous venons de conclure un accord majeur avec son groupe.

Mason s’est tourné vers moi.