Les sirènes s’arrêtèrent devant le portail du domaine.
Deux gendarmes entrèrent dans la cour, suivis d’une troisième personne qui portait une mallette. Antoine se redressa aussitôt, rajustant sa veste comme s’il s’apprêtait à recevoir des clients.
— Messieurs, heureusement que vous êtes là. Ma femme vient de voler un collier d’une valeur considérable et a agressé ma famille.
L’un des gendarmes observa le manche métallique abandonné sur les graviers, puis le sang sur la lèvre de Claire.
— Monsieur, éloignez-vous de votre épouse et ne touchez à rien.
— Vous n’avez pas compris. C’est elle qui…
— Nous avons entendu votre version. Nous allons également entendre la sienne.
Claire peinait à respirer. Le second gendarme demanda immédiatement qu’on fasse intervenir les secours. Lorsqu’il remarqua que Manon tremblait, il s’accroupit à sa hauteur.
— Tu as dit que tu avais vu quelque chose. Tu peux nous expliquer ce qui s’est passé ?
La fillette serra la carte mémoire dans son poing.
— Mamie est entrée dans la chambre de maman. Elle avait le collier. Elle l’a mis dans son sac, puis elle a dit à papa que tout était prêt.
Hélène pâlit.
— C’est faux ! Cette enfant ne comprend pas ce qu’elle raconte !
Manon recula, effrayée par le ton de sa grand-mère. Claire tendit la main vers elle.
— Tu n’as rien fait de mal, mon cœur. Tu peux raconter ce que tu as vu, mais personne ne doit te forcer à dire quoi que ce soit.
Le gendarme demanda que la carte mémoire soit conservée sans être manipulée davantage. Il expliqua qu’elle devrait être examinée dans des conditions permettant d’en préserver l’intégrité. Il recueillit ensuite séparément les premières déclarations des personnes présentes.
Antoine, lui, semblait avoir perdu son assurance.
— J’ai simplement voulu que ma femme avoue, finit-il par lâcher. Elle m’a poussé à bout.
Le gendarme désigna le manche métallique.
— Et cela ?
Antoine resta muet.
À cet instant, Juliette intervint.
— Je peux vous expliquer. Claire était jalouse de ma relation avec Antoine. Elle a volé mon collier pour nous faire du mal.
— Vous venez pourtant de dire que vous aviez retrouvé l’écrin vide, observa le gendarme. Quand avez-vous vu le collier pour la dernière fois ?
Juliette hésita.
— Avant le déjeuner.
— Et qui a eu accès à votre chambre depuis ?
— Je ne sais pas.
— Vous venez d’affirmer que Claire l’avait volé.
— Je… je suis certaine qu’elle l’a pris !
Le gendarme nota sa réponse sans commentaire.
Puis il demanda à Élodie de lui remettre la vidéo qu’elle avait filmée.
— Je ne filmais pas vraiment le début, protesta-t-elle.
— Remettez-nous l’enregistrement. Nous déterminerons ce qu’il montre.
Élodie regarda son frère. Antoine lui lança un regard insistant, mais elle finit par tendre son téléphone.
La séquence commençait au moment où Claire était déjà à genoux. On y entendait Antoine exiger une confession, puis le bruit du coup. L’image tremblait, mais le manche métallique était visible.
Ce n’était pas toute l’histoire. Pourtant, c’était déjà un élément que personne ne pouvait effacer en prétendant que rien ne s’était passé.
Lorsque les secours arrivèrent, Claire fut examinée puis transportée à l’hôpital pour des examens complémentaires. Manon l’accompagna après qu’un adulte de confiance eut été contacté pour l’aider. Avant de partir, Claire aperçut Antoine près de la véranda, entouré des gendarmes.
Il ne la regardait plus comme une femme qu’il pouvait intimider.
Il la regardait comme un témoin qu’il ne contrôlait plus.
Le lendemain matin, la véritable bataille commença.
Depuis son lit d’hôpital, Claire appela son avocate, maître Sophie Vernet. Elle lui raconta les faits dans l’ordre, sans chercher à dramatiser. Elle lui parla des violences répétées, des comptes bancaires auxquels elle n’avait pas accès et des documents qu’Antoine avait voulu lui faire signer.
— Avez-vous conservé des copies ? demanda l’avocate.
— Oui. Des contrats, des courriels et plusieurs versions des accords concernant mes brevets.
— Très bien. Ne modifiez rien et ne tentez pas d’accéder aux comptes de votre mari. Nous allons préserver les documents auxquels vous avez légitimement accès et examiner vos droits.
Claire avait anticipé son départ depuis plusieurs mois. Elle avait sauvegardé ses propres échanges professionnels, des contrats signés et des courriels montrant son rôle dans le développement du système de conservation écologique. Elle possédait aussi les dépôts officiels de ses trois brevets.
Ces documents ne prouvaient pas à eux seuls une fraude. Ils démontraient cependant que son travail avait joué un rôle majeur dans les revenus de l’entreprise, contrairement à l’image publique d’Antoine, qui présentait chaque innovation comme le fruit de son seul génie.
Pendant ce temps, au domaine, Hélène découvrit que la police ne se contenterait pas de la version familiale.
