Il ne promit pas de régler tous mes problèmes. Il ne me proposa pas de devenir son obligée. Il appela simplement son avocate, qui me recommanda une consœur indépendante spécialisée dans les questions patrimoniales et la protection des personnes sous pression familiale.

Pour la première fois, quelqu’un m’aida sans exiger quelque chose en échange.

Le lendemain matin, je découvris cependant que mon histoire avait déjà fait le tour des réseaux sociaux.

Une photographie de moi, courant pieds nus dans ma robe de mariée, accompagnait un titre affirmant que la fille de Richard Bennett avait abandonné son fiancé milliardaire au milieu de la cérémonie.

Les commentaires étaient cruels.

Certains me traitaient de capricieuse. D’autres prétendaient que j’avais organisé une mise en scène pour attirer l’attention.

Je refermai l’ordinateur.

— Vous pourriez démentir tout cela, me dit Luca depuis la porte.

— Et donner à mon père une nouvelle occasion de décider de ce que je dois dire ?

— Ce n’est pas ce que je vous propose.

Il posa une carte sur la table.

— Votre avocate peut préparer une déclaration factuelle. Vous n’avez pas besoin de raconter votre vie entière pour expliquer que vous avez décidé de ne pas vous marier.

Je regardai la carte.

— Pourquoi m’aidez-vous ?

Cette fois, Luca ne répondit pas immédiatement.

— Parce que je sais ce que c’est que de voir sa vie organisée par des gens qui prétendent agir pour votre bien.

Son regard s’assombrit légèrement.

— Mon père m’a appris très tôt qu’une promesse familiale pouvait parfois cacher un contrat. J’ai mis des années à comprendre que je pouvais refuser de le signer.

Je voulus lui demander ce qu’il avait dû traverser, mais il se détourna avant que je puisse parler.

Ce n’était pas un homme qui racontait facilement son passé.

Et, étrangement, je respectai ce silence.

Les jours suivants, je restai dans l’appartement pendant que mon avocate examinait mes options. Je découvris que mon père avait conservé la maîtrise d’une partie de mon patrimoine par l’intermédiaire d’une société familiale. Certains documents portaient des signatures que je ne me souvenais pas avoir apposées.

Nous ne tirâmes aucune conclusion hâtive. Mon avocate demanda les originaux, les historiques de signature et les relevés nécessaires pour déterminer ce qui avait été autorisé et ce qui ne l’avait pas été.

Pendant ce temps, Caleb continuait de m’écrire.

Ses premiers messages étaient affectueux. Puis ils devinrent impatients.

« Tu me dois une explication. »

« Tu ne peux pas humilier nos familles comme ça. »

« Si tu ne reviens pas, ton père et moi allons devoir prendre des décisions. »

Je conservai chaque message.

Le quatrième jour, mon père m’appela depuis un numéro inconnu.

Je décrochai avec mon avocate à mes côtés.

— Avery, dit-il d’une voix glaciale. Tu as assez joué.

— Je ne joue pas.

— Tu es chez Luca Moretti. Tu sais très bien ce que son nom signifie. Tu crois qu’il t’aide par bonté d’âme ?

Je regardai Luca, qui travaillait à l’autre bout de la pièce. Il ne s’approcha pas et ne tenta pas de prendre le téléphone.

— Je ne sais pas pourquoi il m’aide, répondis-je. Mais je sais pourquoi toi, tu voulais que j’épouse Caleb.

Le silence fut immédiat.

— Tu ne comprends rien aux affaires.

— Alors explique-moi les contrats. Explique-moi pourquoi tu as voulu que je signe des documents sans me laisser le temps de les lire. Explique-moi pourquoi Caleb a parlé de mon avenir comme s’il lui appartenait.

— Tu reviendras à la maison demain. Nous discuterons de tout cela en famille.

— Non.

Ce simple mot sembla le déstabiliser davantage que mes accusations.

— Pardon ?

— Je ne reviendrai pas. Si tu as des documents à me transmettre, tu les enverras à mon avocate.

Il se mit à crier. Je raccrochai.

Mes mains tremblaient, mais je ne regrettais pas ma décision.

Luca leva les yeux vers moi.

— Vous avez tenu bon.

— J’ai surtout eu peur.

— Le courage n’exige pas l’absence de peur.

Je souris malgré moi.

Pour la première fois depuis des années, je commençais à comprendre la différence entre quelqu’un qui me protégeait et quelqu’un qui voulait me posséder.

Une semaine plus tard, mon avocate reçut une proposition de règlement de la part de Bennett Atlantic. Elle demandait que je confirme certains engagements liés au partenariat avec Caleb.

Je refusai de signer quoi que ce soit avant que les documents soient examinés.

C’est alors que Luca me révéla une information que je n’avais pas anticipée.

— Mon groupe étudie depuis plusieurs mois un projet d’acquisition concernant certaines activités portuaires de Bennett Atlantic, expliqua-t-il. Nous avons demandé des garanties financières supplémentaires avant d’aller plus loin.

Je le fixai.

— Vous êtes en affaires avec mon père ?