« Je ne m’assois pas avec une bonne à rien fauchée. » Devant 22 invités triés sur le volet, mon père a repoussé ma chaise avec violence.

Mais les conditions n’avaient pas toutes été remplies.

Plusieurs documents financiers transmis par Hayes Development Group présentaient des incohérences. Des dépenses avaient été classées de manière discutable, et certains engagements envers des sous-traitants n’avaient pas été correctement déclarés.

Notre comité d’investissement avait demandé des explications.

Richard avait répondu en retard, puis tenté de minimiser les problèmes.

Après plusieurs avertissements, le comité avait décidé de suspendre l’opération.

La lettre dans la pochette ne constituait donc pas une vengeance personnelle. C’était la notification officielle d’une décision commerciale prise à la suite de vérifications.

Mais mon père ne semblait pas prêt à entendre cette distinction.

— Tu as utilisé ton poste pour te venger de moi ! lança-t-il.

— Non. Si j’avais voulu me venger, je n’aurais jamais laissé ton dossier être examiné par une équipe indépendante.

— Tu sais ce que cette décision va me coûter ?

— Je sais ce que ton entreprise risque de perdre si elle ne règle pas ses problèmes financiers.

Il se leva brusquement.

— Tu aurais pu me prévenir !

Je le regardai avec une tristesse tranquille.

— Je t’ai prévenu. À plusieurs reprises. Tu as préféré considérer mes remarques comme celles d’une fille qui ne comprenait rien aux affaires.

Madison intervint enfin.

— Papa, peut-être qu’on devrait discuter de ça en privé.

Je me tournai vers elle.

— Tu as filmé le moment où il m’a poussée hors de ma chaise. Tu peux aussi filmer le moment où il découvre que je ne suis pas la personne qu’il imaginait.

Elle baissa son téléphone.

— Je ne savais pas que tu étais derrière Northbridge.

— Tu ne me l’as jamais demandé.

Ma tante tenta de reprendre la parole.

— Enfin, nous sommes une famille. On ne devrait pas laisser les affaires gâcher un anniversaire.

Je lui adressai un sourire sans chaleur.

— C’est vrai. On aurait pu simplement passer la soirée à célébrer Richard. Mais il a décidé que ma présence était une honte. Il me semble donc normal que nous parlions de ce qui vient de se passer.

Mon cousin regarda son assiette.

Ma mère posa doucement sa fourchette.

— Richard, pourquoi ne nous as-tu jamais dit qu’elle était impliquée dans ce financement ?

Mon père ne répondit pas.

Il était trop occupé à relire les documents.

Puis il s’arrêta sur une page.

— Il y a une clause de réexamen ?

— Oui, répondis-je. Ton entreprise peut soumettre les justificatifs manquants et demander une nouvelle évaluation. Mais la décision ne dépendra pas de moi seule. Elle sera examinée par le comité, comme n’importe quel autre dossier.

— Alors tu peux arranger ça.

Je secouai la tête.

— Je peux te donner les coordonnées de l’équipe chargée du dossier. Je peux aussi m’assurer que tu reçoives la liste exacte des documents attendus. Mais je ne peux pas te promettre un financement, et je ne le ferai pas simplement parce que tu es mon père.

Il serra les mâchoires.

— Après tout ce que j’ai fait pour toi…

Cette phrase me fit presque sourire.

— Qu’as-tu fait pour moi, papa ? M’as-tu appris à travailler ? Oui. M’as-tu encouragée lorsque j’ai créé mon entreprise ? Non. M’as-tu demandé comment j’allais lorsque je passais des nuits entières à construire quelque chose ? Pas une seule fois.

Je marquai une pause.

— Je ne te demande pas de m’admirer. Je voulais seulement que tu me respectes.

Ma mère eut les larmes aux yeux.

— Chérie…

Je me tournai vers elle.

— Maman, je sais que tu as souvent préféré ne rien dire pour éviter les disputes. Mais ton silence m’a fait autant de mal que les remarques de papa.

Elle baissa la tête.

Pour la première fois de la soirée, personne ne riait.

Je repris la pochette et la refermai.

— Je vais partir.

Richard se redressa.

— Tu ne peux pas partir comme ça ! Nous n’avons même pas mangé le gâteau.

Je regardai le gâteau à quatre étages, les verres en cristal et les vingt-deux invités qui avaient assisté à mon humiliation.

— Tu m’as demandé de quitter la table parce que je n’avais, selon toi, rien accompli. Je vais donc te laisser profiter de ta soirée avec les personnes que tu considères dignes de s’asseoir ici.

Je pris mon sac.

Madison se leva.

— Attends. Je peux te parler ?

Je m’arrêtai près de la porte.

Elle avait les yeux humides.

— Je suis désolée. J’ai filmé parce que je pensais que ce serait drôle. Je ne pensais pas que tu…

— Que je réussirais ?

Elle ne répondit pas.

— Madison, je n’ai pas besoin que tu sois impressionnée par mon entreprise. J’aurais simplement aimé que tu ne participes pas à mon humiliation.

Elle hocha la tête.

Je quittai le restaurant sans attendre qu’elle trouve une réponse.