La maîtresse de mon mari faisait pleurer ma fille de cinq ans à répétition, juste sous ses yeux

La suite arriva quelques heures plus tard.

Je n’avais pas prévu de me rendre au gala organisé par la fondation Montgomery ce soir-là. Après ce qui s’était passé dans le hall, je voulais simplement prendre Hazel et quitter cette maison.

Mais mon père m’avait appelée.

— Geneviève, j’ai appris ce qui s’est passé. Je veux que tu viennes au gala avec Hazel.

J’étais restée silencieuse.

— Papa, je ne veux plus rien avoir à faire avec les Montgomery.

— Je ne te demande pas d’y aller pour eux, ma fille. Je te demande de venir pour moi. Il est temps que certaines personnes découvrent qui tu es réellement.

Mon père s’appelait Alexander Brooks. Enfin, c’était le nom que j’avais utilisé pendant six ans. Son véritable nom était Alexander Whitmore, fondateur et principal actionnaire du groupe Whitmore International, un empire financier présent dans plusieurs pays.

Et moi, j’étais son unique héritière.

Six ans auparavant, j’avais quitté cet univers pour vivre une existence normale. Je voulais être aimée pour ma personnalité, pas pour mon nom, mon argent ou les relations de ma famille.

Lorsque j’avais rencontré Sterling, je lui avais simplement dit que je travaillais dans le secteur artistique. Je ne lui avais jamais parlé de mon héritage.

Au début, il avait été attentionné. Puis, après notre mariage, son comportement avait progressivement changé.

Il avait commencé à me présenter comme une épouse sans ambition, à contrôler mes dépenses et à me faire comprendre que je devais ma situation à sa générosité.

Je m’étais longtemps demandé si j’étais devenue trop sensible.

Aujourd’hui, je connaissais la réponse.

À vingt heures, je suis entrée dans la grande salle de bal de l’hôtel Astoria avec Hazel à mes côtés.

Elle portait une jolie robe rose pâle. Je lui avais soigneusement attaché les cheveux et elle tenait ma main très fort.

La salle était remplie d’investisseurs, de dirigeants d’entreprises et de familles parmi les plus fortunées du pays.

Sterling était déjà là.

Victoria se tenait à son bras, vêtue d’une robe noire étincelante.

Lorsqu’il m’aperçut, son expression devint immédiatement méprisante.

— Geneviève ? Qu’est-ce que tu fais ici ?

Victoria esquissa un sourire.

— Tu as vraiment décidé de nous suivre partout ?

Je ne répondis pas.

Sterling s’approcha et baissa la voix.

— Je t’ai demandé de rester à la maison. Ne viens pas gâcher cette soirée avec tes histoires.

Je serrai la main de Hazel.

— Nous sommes invitées.

Il éclata presque de rire.

— Invitée par qui ?

À cet instant, les lumières de la salle diminuèrent légèrement.

Le maître de cérémonie monta sur scène.

— Mesdames et messieurs, nous avons l’honneur d’accueillir ce soir l’homme qui a consacré plus de quarante années à bâtir l’un des groupes financiers les plus influents du monde. Veuillez accueillir notre président d’honneur, monsieur Alexander Whitmore.

Les applaudissements éclatèrent.

Un homme aux cheveux argentés entra dans la salle.

Mon père.

Il portait un smoking noir et avançait avec cette assurance tranquille que je lui connaissais depuis mon enfance.

Sterling se redressa immédiatement.

Je vis son visage s’illuminer.

— C’est incroyable… Alexander Whitmore est ici.

Il ajusta sa veste et se prépara à aller le saluer.

Mais mon père ne regardait pas Sterling.

Il cherchait quelqu’un dans la foule.

Lorsqu’il m’aperçut, son visage s’adoucit.

Puis Hazel lâcha ma main.

— Papy !

Elle traversa la salle en courant.

Mon père ouvrit immédiatement les bras et la souleva.

La salle entière sembla retenir son souffle.

Hazel enfouit son visage contre son épaule avant de désigner Victoria.

— Papy, c’est elle qui m’a fait du mal. Elle m’a grondée et elle m’a fait peur. Et papa n’a rien fait pour m’aider.

Le sourire de mon père disparut.

Il posa doucement Hazel au sol, s’agenouilla devant elle et essuya ses joues.

— Ma princesse, est-ce qu’elle t’a fait pleurer ?

Hazel hocha la tête.

— Je voulais juste m’excuser pour la robe.

Mon père lui embrassa le front.

— Tu n’as rien fait de mal en faisant une petite erreur, mon ange.

Puis il se releva.

Son regard se posa sur Victoria.

Ensuite sur Sterling.

— Je crois que quelqu’un va devoir m’expliquer ce qui se passe dans sa maison.

Sterling avait perdu toute couleur.

— Monsieur Whitmore… je ne savais pas que vous connaissiez Geneviève.

Mon père le fixa quelques secondes.

— Connaître Geneviève ? C’est ma fille.

Un murmure parcourut la salle.

Sterling cligna des yeux.

— Votre… fille ?

— Geneviève Whitmore. Mon unique enfant. Celle que vous avez épousée sans jamais prendre la peine de découvrir réellement qui elle était.

Victoria recula légèrement.

Sterling tenta de sourire.

— Il doit y avoir un malentendu. Geneviève ne m’a jamais parlé de…

— De son nom ? De sa famille ? De son héritage ? l’interrompit mon père. Peut-être parce qu’elle voulait simplement être aimée pour elle-même.