L’officier a marqué une pause, puis a demandé à la directrice adjointe de faire sortir Emma quelques instants.

« Je préfère qu’elle n’entende pas tout cela avant que nous ayons vérifié les faits », a-t-il expliqué.

J’ai protesté.

« C’est ma fille. Je dois savoir ce qui se passe. »

« Vous le saurez. Mais nous devons aussi la protéger. »

La directrice adjointe a accompagné Emma dans le bureau voisin. Ma fille s’est retournée deux fois vers moi. Je lui ai adressé un sourire qui ne ressemblait probablement pas à un sourire.

L’officier Reed a posé sa tablette sur la table.

« À 14 h 18, M. Ortega a contacté le centre de transport scolaire. Il a signalé une camionnette argentée stationnée à proximité de plusieurs arrêts depuis le début de la semaine. Le véhicule suivait le bus à distance. Aujourd’hui, il a remarqué qu’il était encore là lorsque le bus approchait de votre rue. »

« Et alors ? Il aurait dû me laisser récupérer Emma ! »

« Il a également signalé un homme qui se tenait près de l’arrêt. Un homme portant une veste marron. Il ne s’agissait pas de vous. »

Je suis restée silencieuse.

L’officier a fait défiler plusieurs images.

« Regardez attentivement. »

La première vidéo montrait le bus arrivant dans notre rue. J’étais visible sur le trottoir, devant le panneau de l’arrêt scolaire. Je portais mon manteau beige et tenais mon téléphone.

Mais derrière moi, près d’une voiture garée, se tenait un homme.

Veste marron. Casquette sombre. Téléphone à la main.

Je ne l’avais pas remarqué.

« Il était là depuis combien de temps ? » ai-je murmuré.

« Selon les images des jours précédents, il est apparu à trois reprises. Toujours près du même arrêt. Toujours au moment où votre fille devait descendre. »

L’officier a lancé la vidéo suivante.

On y voyait Samuel se lever dès que le bus ralentissait. Il regardait alternativement Emma, le rétroviseur et la rue. Lorsqu’il apercevait l’homme en veste marron, son visage changeait.

Puis il s’était placé devant les marches.

« Restez en arrière ! Je ne vous laisserai pas emmener cette enfant ! »

La phrase qui m’avait semblé être une menace prenait soudain un tout autre sens.

Samuel ne me regardait pas.

Il regardait l’homme derrière moi.

La porte s’était refermée parce que celui-ci s’était avancé vers le bus.

J’ai senti mes jambes devenir faibles.

« Pourquoi ne m’a-t-il rien expliqué ? »

« Il a essayé », répondit Reed. « Mais il devait empêcher cet homme d’approcher de votre fille. Il a suivi le protocole d’urgence : garder l’enfant à bord, verrouiller les portes et prévenir le centre de transport. Il a aussi demandé qu’une patrouille soit envoyée. »

« Mais Emma pleurait… »

« Elle ne comprenait pas ce qui se passait. Et vous non plus. »

J’ai baissé les yeux vers mes mains.

Sur l’écran, l’homme en veste marron s’était approché de l’endroit où je me tenais. Il avait regardé Emma, puis moi. Lorsque le bus avait redémarré, il avait reculé vers la camionnette.

L’officier a arrêté la vidéo.

« Nous avons identifié le véhicule grâce à sa plaque d’immatriculation. Il est enregistré au nom d’un certain Daniel Brooks. Est-ce que ce nom vous dit quelque chose ? »

Mon cœur s’est serré.

Daniel.

Mon ancien compagnon.

Le père biologique d’Emma.

Nous étions séparés depuis quatre ans. Il avait quitté notre vie après une longue période de disputes et de promesses non tenues. Depuis, les contacts étaient rares et strictement encadrés par les décisions de justice. Il n’avait pas le droit de venir chercher Emma à l’école sans autorisation préalable.

« Ce n’est pas possible », ai-je soufflé.

Reed n’a pas répondu immédiatement.

« Nous ne pouvons pas encore affirmer qu’il s’agissait de lui sur les images. Nous devons vérifier son identité et comprendre pourquoi il se trouvait là. Mais la plaque est bien enregistrée à son nom. »

J’ai revu les derniers mois défiler dans ma tête.

Les appels provenant de numéros inconnus. Les messages sans signature. Les questions étranges d’Emma sur son père. Et surtout, cette fois où elle m’avait demandé si elle serait obligée de vivre ailleurs si quelqu’un le décidait.

Je lui avais répondu que personne ne pouvait l’emmener sans que nous en parlions.

J’avais cru la rassurer.

Je n’avais pas compris qu’elle avait déjà peur.

« Est-ce qu’il a essayé de lui parler ? » ai-je demandé.

« Nous allons vérifier toutes les images et recueillir les déclarations. Pour l’instant, nous savons qu’il s’est approché de l’arrêt à plusieurs reprises. Nous devons également entendre votre fille sans lui suggérer de réponses. »

J’ai hoché la tête.

Quelques minutes plus tard, Samuel Ortega est entré dans la salle.