— Elle m’a posé beaucoup de questions sur la route ouest et les permis des pontons, murmura-t-il. Ce n’est pas forcément mauvais. Mais promets-moi une chose : ne laisse jamais quelqu’un confondre ton amour avec un droit de propriété.
J’avais promis.
Puis mon père était mort, et la vie avait continué.
Camille avait quitté Vale Urban Development pour créer sa propre société, Warren Lakeside Ventures. Je l’avais aidée à préparer ses premiers dossiers, à rencontrer des investisseurs et à comprendre les règles d’exploitation des terrains riverains.
Elle avait rapidement grandi.
Son projet phare s’appelait Brierwood Shores : un complexe hôtelier de luxe comprenant un restaurant, une marina privée, des villas et un centre de conférences. Les brochures montraient des pontons baignés de soleil et des bateaux alignés devant des terrasses élégantes.
Le problème était simple : une grande partie du projet dépendait des terres et des accès appartenant au Mercer Shoreline Trust.
Camille le savait.
Elle m’avait présenté le projet comme une initiative touristique respectueuse du patrimoine familial. Elle disait que les revenus permettraient d’entretenir les chemins, de restaurer les anciennes cabanes et de préserver les rives.
J’avais accepté d’étudier certaines autorisations limitées. Je n’avais jamais signé le transfert des droits d’exploitation, ni donné mon accord pour la construction d’une marina commerciale.
Et pourtant, depuis plusieurs semaines, je remarquais des choses étranges.
Des géomètres travaillaient près de la route ouest. Des employés de chantier avaient installé des barrières sur un chemin utilisé depuis des décennies par les pêcheurs. Des courriels adressés au trust étaient restés sans réponse.
J’avais demandé des explications à Camille.
Elle m’avait répondu que tout était sous contrôle.
Maintenant, sur le ponton, je comprenais ce que signifiait cette phrase.
Elle ne voulait pas seulement divorcer. Elle voulait que je disparaisse avant l’arrivée de ses investisseurs.
Je retournai dans le bureau de mon père et ouvris le coffre encastré derrière la bibliothèque. J’en sortis le registre des autorisations, les plans cadastraux et les copies des courriels échangés avec les responsables du projet.
Puis j’appelai Maître Rebecca Sloan, l’avocate indépendante du trust.
— Nolan, dit-elle après m’avoir écouté, dis-moi que tu n’as pas signé les documents de transfert.
— Je n’ai rien signé.
Un silence suivit.
— Alors, nous devons agir immédiatement. J’ai reçu hier une demande de certification de droits d’accès. Camille prétend que le trust a approuvé l’exploitation commerciale de la route ouest et des deux pontons.
— C’est faux.
— Je le sais. Mais elle a joint une copie d’une lettre portant ton nom.
Je sentis mon estomac se nouer.
— Une lettre que je n’ai jamais écrite ?
— Exactement. La signature ressemble à la tienne, mais elle n’a pas été authentifiée. Je l’ai refusée et j’ai conservé le document.
La colère laissa place à une froide lucidité.
— Active la clause de suspension, Rebecca. Tous les accès commerciaux, toutes les autorisations provisoires et toutes les licences délivrées au nom du trust.
— Tu es certain ?
Je regardai par la fenêtre. Camille riait avec son compagnon, tandis qu’un homme en costume examinait les plans du ponton.
— Absolument.
L’avocate lança la procédure prévue par les statuts. Chaque entreprise concernée reçut une notification officielle : les autorisations commerciales étaient suspendues jusqu’à vérification des documents et des conditions d’exploitation.
Je ne pouvais pas annuler les permis délivrés par les autorités publiques, ni décider seul du sort des terrains qui ne m’appartenaient pas. Mais je pouvais retirer les droits privés que le trust n’avait jamais accordés définitivement.
Et c’était précisément ce dont le projet de Camille avait besoin.
À quatorze heures, les investisseurs arrivèrent.
Trois berlines noires s’arrêtèrent devant la maison. Un homme aux cheveux argentés en descendit, suivi de deux femmes portant des dossiers. Camille se précipita vers eux, son sourire professionnel parfaitement en place.
— Bienvenue à Mercer Cove ! Vous allez voir, tout est prêt.
L’homme consulta son téléphone.
Son sourire disparut.
— Madame Warren, nous venons de recevoir une notification juridique. Les accès au site sont suspendus. Pouvez-vous nous expliquer ?
Camille cligna des yeux.
— C’est un malentendu administratif.
— Le document indique que le propriétaire des droits d’accès conteste votre autorisation.
Elle tourna brusquement la tête vers la maison.
Je sortis sur la véranda.
— Ce n’est pas un malentendu, dis-je. Le trust n’a jamais autorisé votre société à exploiter cette propriété.
Camille traversa la pelouse à grands pas.
— Nolan, pas ici.
— C’est toi qui as choisi cet endroit pour annoncer notre séparation devant tout le monde. Tu voulais des témoins. Ils sont toujours là.
Son compagnon s’avança.
— Tu devrais te calmer. Ce projet représente des années de travail.
— Alors, tu aurais dû vérifier que vous aviez les droits nécessaires avant de vendre une promesse à des investisseurs.
L’homme aux cheveux argentés ouvrit son dossier.
