À 6 h 30, Adrian Moretti était déjà de retour dans son bureau, au dernier étage d’un immeuble donnant sur le port de Harbor City.
Il n’avait pas dormi.
Devant lui se trouvait une photographie vieille de vingt ans. Une jeune femme aux cheveux bruns tenait un bébé dans ses bras. À côté d’elle se tenait son père, Vittorio Moretti, le patriarche de la famille.
Au dos de la photographie, trois mots étaient inscrits :
Pour notre petite Elena.
Adrian fixa longtemps le visage du bébé.
Puis il appela son bras droit, Marco.
— Je veux que tu retrouves une femme appelée Rachel Parker. Elle vit probablement près de la route 17. Elle a une fille qui travaille au Bluebird Diner. Elle s’appelle Lily.
Marco nota les informations.
— Quelque chose de particulier, Monsieur ?
Adrian retira lentement sa bague.
— Trouve-moi l’origine de ce symbole. Et surtout, ne contacte personne de ma famille.
— Même votre père ?
Adrian leva les yeux.
— Surtout mon père.
Pendant ce temps, Lily rentra chez elle après son service.
Sa mère, Rachel, était assise dans la cuisine, occupée à réparer un vieux manteau. Elle avait cinquante-deux ans, mais les difficultés de la vie lui en avaient donné davantage.
— Tu es encore rentrée tard, ma chérie.
— Le restaurant était plein.
Lily posa son sac sur une chaise, puis observa sa mère.
— Maman, je peux te poser une question ?
— Bien sûr.
— Ta bague. Celle que tu gardes dans la boîte à biscuits. D’où vient-elle ?
L’aiguille s’arrêta brusquement entre les doigts de Rachel.
— Pourquoi cette question ?
— Un client est venu au restaurant cette nuit. Il portait exactement la même bague. Il a réagi bizarrement quand je lui ai dit que tu en avais une.
Le visage de Rachel devint livide.
— Comment était cet homme ?
Lily décrivit son manteau, ses cheveux noirs et la blessure sur sa main.
Rachel se leva si rapidement que sa chaise recula.
— Tu lui as donné notre adresse ?
— Non ! Maman, qu’est-ce qui se passe ?
Rachel se dirigea vers sa chambre et revint avec une vieille boîte métallique.
Elle l’ouvrit.
À l’intérieur se trouvaient quelques photographies, un bracelet de naissance et une enveloppe jaunie.
Elle tendit une photographie à Lily.
On y voyait Rachel, beaucoup plus jeune, tenant un bébé dans ses bras. À côté d’elle se trouvait un homme portant la même bague.
Lily sentit son cœur s’accélérer.
— C’est qui ?
Rachel s’assit lentement.
— Ton père.
Le silence envahit la cuisine.
— Mon père ? Tu m’as toujours dit qu’il était mort avant ma naissance !
Rachel ferma les yeux.
— Je sais. Et je t’ai menti parce que je pensais que c’était le seul moyen de te protéger.
Elle prit une profonde inspiration.
Vingt ans auparavant, Rachel travaillait comme infirmière dans une clinique privée. Elle avait rencontré Daniel Moretti, le frère cadet d’Adrian, lors d’une hospitalisation.
Ils étaient tombés amoureux malgré l’opposition de la famille Moretti.
Lorsque Rachel était tombée enceinte, Daniel avait promis de l’épouser.
Mais quelques semaines avant la naissance de leur fille, il avait disparu.
Un homme de la famille était venu la voir avec une enveloppe contenant de l’argent et une menace : elle devait quitter Harbor City et ne jamais révéler l’existence de l’enfant.
Daniel aurait été tué dans un accident de voiture, lui avait-on expliqué.
Rachel avait alors pris la fuite.
— Pourquoi ne m’as-tu jamais parlé de lui ? demanda Lily, les larmes aux yeux.
— Parce que j’avais peur qu’ils te retrouvent. Je ne savais pas si ton père était réellement mort. Je savais seulement que cette famille était dangereuse.
Lily regarda à nouveau la photographie.
— Et la bague ?
Rachel effleura le symbole gravé.
— C’était le sceau de leur famille. Daniel me l’avait confiée le jour où il m’avait demandé de l’épouser.
À cet instant, quelqu’un frappa à la porte.
Trois coups.
Rachel se figea.
Lily s’approcha prudemment et regarda par le judas.
C’était Marco.
Derrière lui se tenait Adrian Moretti.
Rachel recula d’un pas.
— Non… Ce n’est pas possible.
Adrian entra uniquement après que Lily eut ouvert la porte.
Il observa Rachel.
Pendant quelques secondes, aucun des deux ne parla.
Puis il retira son gant et posa sa bague sur la table.
— Madame Parker, je crois que nous devons parler de Daniel.
Rachel se mit à pleurer.
— Votre famille m’avait dit qu’il était mort.
Adrian baissa les yeux.
— Mon frère est mort il y a dix-neuf ans. Mais avant sa mort, il a passé plusieurs mois à chercher une femme et un enfant que notre père lui avait fait croire disparus.
Lily sentit ses jambes devenir faibles.
— Alors… cet homme était vraiment mon père ?
