Je m’attendais à ce qu’elle s’effondre. À ce qu’elle pleure ou me demande pourquoi son propre fils lui ferait une chose pareille.
Au lieu de cela, elle rangea les documents avec une précision remarquable.
— Ensuite, la banque, dit-elle.
Et nous repartîmes.
À la banque, une responsable nous reçut dans un petit bureau vitré.
Eleanor présenta sa pièce d’identité, expliqua qu’elle contestait plusieurs retraits et demanda que les opérations soient examinées. Elle révoqua également la procuration de mon père selon la procédure indiquée par l’établissement et demanda quelles mesures pouvaient être prises pour sécuriser ses comptes.
La responsable consulta le dossier.
— Madame Sterling, je peux confirmer que les trois retraits que vous avez signalés ont été effectués au cours des six dernières semaines. Je ne peux pas vous dire, à ce stade, si les fonds ont été utilisés à des fins personnelles. Nous allons ouvrir une enquête interne.
— Très bien, répondit Eleanor. Je veux les relevés détaillés, les justificatifs disponibles et une copie de toutes les autorisations liées à ces opérations.
La responsable hocha la tête.
— Nous allons également examiner les virements et les chèques liés à votre compte. Nous vous conseillons de contacter un avocat indépendant si vous pensez que votre procuration a été utilisée au-delà de ce que vous aviez autorisé.
Eleanor nota chaque instruction.
Lorsque nous sortîmes, je n’en pouvais plus.
— Soixante-quinze mille dollars, Grandma. Soixante-quinze mille dollars en six semaines !
Elle s’arrêta près de ma voiture.
— Je sais compter, Ivan.
— Comment as-tu pu leur faire confiance à ce point ?
Son visage se ferma.
Je regrettai immédiatement mes paroles.
Elle baissa les yeux vers ses mains.
— Parce que c’est mon fils.
La simplicité de sa réponse me coupa le souffle.
— Quand ton grand-père est mort, ton père m’a aidée à organiser les funérailles. Il a réglé certaines factures, réparé la clôture et conduit ma voiture au garage. Pendant des années, j’ai pensé que je pouvais compter sur lui lorsque les choses devenaient difficiles. Après mon opération, j’avais besoin d’aide. Il m’a dit qu’il voulait me soulager.
Elle inspira lentement.
— Il ne m’a pas volée en entrant chez moi avec un masque. Il l’a fait en me disant de ne pas m’inquiéter.
Je la pris dans mes bras.
Elle resta immobile une seconde, puis posa son front contre mon épaule.
— Je suis désolé, Grandma.
— Ce n’est pas toi qui as fait cela.
Nous restâmes ainsi un moment, sur le trottoir, au milieu des gens qui passaient sans nous regarder.
Puis elle se redressa.
— Maintenant, conduis-moi chez moi.
La maison était exactement comme je l’avais laissée lors de ma dernière visite.
Les rideaux crème encadraient toujours les fenêtres. La petite clochette en cuivre pendait à côté de la porte. Dans le jardin, les feuilles du vieux chêne commençaient à jaunir.
Mais, en m’approchant, je remarquai quelque chose.
Un panneau discret avait été planté près de l’allée.
BIENTÔT À VENDRE.
Je me retournai vers Eleanor.
Elle ne semblait pas surprise.
— Je l’ai découvert hier matin, dit-elle. J’ai appelé l’agence. Ils m’ont répondu que ton père leur avait expliqué que je souhaitais déménager dans une résidence médicalisée.
Je sentis la colère me remonter dans la gorge.
— Il n’avait pas le droit de décider ça pour toi.
— Non. Et il n’avait pas le droit de prétendre que j’avais accepté.
Elle ouvrit la porte avec sa clé.
À l’intérieur, tout semblait normal. Les photographies familiales étaient toujours posées sur le manteau de la cheminée. Le fauteuil de mon grand-père se trouvait près de la fenêtre. Une couverture tricotée reposait sur l’accoudoir.
Puis Grandma se dirigea vers la bibliothèque.
Elle tira un livre de jardinage, glissa la main derrière une rangée de vieux ouvrages et sortit une enveloppe épaisse.
— J’ai caché ceci il y a deux semaines.
À l’intérieur se trouvait une copie d’un document rédigé par mon grand-père plusieurs années avant sa mort.
Ce n’était pas l’acte de propriété lui-même, mais une copie certifiée d’un acte enregistré, accompagnée de son testament et d’une lettre adressée à Eleanor.
Mon grand-père avait acheté la maison bien avant la naissance de mon père. À son décès, la propriété avait été transmise à ma grand-mère, selon les documents que nous avions sous les yeux.
La lettre était courte.
« Eleanor, cette maison est à toi. Personne ne doit te faire croire que tu dois la céder pour mériter l’aide de ta famille. Si un jour quelqu’un essaie de te convaincre du contraire, rappelle-toi que je voulais que tu y vives aussi longtemps que tu le souhaiteras. »
Je relus les mots.
Puis je remarquai une feuille agrafée au dossier.
