Je zoomai sur l’image.

Mason avait sorti de sa poche un document plié en quatre. Il le comparait à la feuille que l’homme en manteau gris lui montrait.

Puis il secoua la tête.

Ce geste attira mon attention.

Mason savait-il quelque chose que Caleb ne voulait pas que je découvre ?

À dix-neuf heures douze, mon téléphone vibra.

Un message de Mason.

« Vivian, s’il te plaît, ne laisse pas Caleb entrer avec les documents qu’il a. Il ne t’a pas tout dit. Je dois t’expliquer ce qui s’est passé. »

Je relus le message plusieurs fois.

Puis je lui répondis :

« Explique-toi par écrit. Je ne prendrai aucune décision sous la pression. »

Il répondit presque immédiatement.

« Le prêt n’est pas destiné à son entreprise. Il veut utiliser la maison comme garantie pour couvrir les dettes de notre père. »

Je restai figée devant l’écran.

Le père de Caleb était mort depuis cinq ans. J’avais rencontré cet homme deux fois, avant son décès, et je savais qu’il avait laissé derrière lui plusieurs affaires commerciales compliquées.

Caleb m’avait toujours affirmé que tout avait été réglé.

Un deuxième message apparut.

« Notre père avait des dettes importantes. Certaines ont été contestées, d’autres ont donné lieu à des procédures. Caleb a promis à notre mère qu’il trouverait un moyen de sauver les biens familiaux. Il a emprunté de l’argent, puis encore de l’argent. Il pensait pouvoir tout rembourser avec une opération immobilière. Mais le financement a été refusé parce qu’il ne possède pas la maison. »

Je sentis mon cœur battre plus fort.

« Pourquoi mon nom figure-t-il sur les documents ? » écrivis-je.

La réponse mit plusieurs minutes à arriver.

« Parce qu’il a dit qu’il obtiendrait ton accord. Je ne savais pas qu’il avait déjà présenté une signature à ta place. Je pensais qu’il te parlerait avant de déposer quoi que ce soit. Quand j’ai vu le document aujourd’hui, j’ai compris qu’il était allé trop loin. »

Je posai le téléphone sur le bureau.

Je ne savais pas si Mason me disait toute la vérité. Il avait lui aussi participé à cette affaire, et je ne pouvais pas oublier qu’il était venu à la grille avec sa mère.

Mais ses messages confirmaient une chose essentielle : les documents ne concernaient pas simplement une dépense conjugale. Ils semblaient liés à une opération financière dont j’ignorais tout.

J’envoyai immédiatement les captures d’écran à Helen.

Elle me conseilla de ne pas confronter Caleb seule et de laisser les vérifications suivre leur cours.

Puis elle ajouta :

— Il faut également que vous envisagiez la possibilité que votre mari ait d’autres difficultés financières dont vous n’avez pas connaissance.

Je regardai les chiffres du dossier noir.

Quatre millions huit cent mille dollars.

Pour la première fois, je me demandai si Caleb n’avait pas seulement voulu impressionner sa famille.

Peut-être essayait-il de dissimuler une situation devenue incontrôlable.

À dix-neuf heures vingt-cinq, la situation devant la grille changea brusquement.

L’homme en manteau gris s’éloigna de Caleb et passa un appel. Après quelques minutes, il referma sa mallette.

Il échangea quelques mots avec le gardien, puis retourna à sa voiture.

Caleb se précipita vers lui.

— Vous ne pouvez pas partir maintenant ! Nous avions un accord !

L’homme secoua la tête.

— Monsieur, je ne suis pas autorisé à poursuivre sans vérification. Je vous ai déjà expliqué que le document présenté doit être authentifié.

— Vous savez très bien qui je suis !

— Je sais uniquement ce que les documents permettent d’établir. Et pour le moment, nous ne disposons pas de la confirmation nécessaire.

Il monta dans sa voiture et s’en alla.

Caleb resta immobile au milieu de l’allée.

Sa mère le rejoignit.

— Qu’est-ce que cela signifie ? demanda-t-elle.

Il ne répondit pas.

Mason s’approcha à son tour.

— Tu aurais dû lui parler, Caleb.

Caleb se retourna brusquement.

— Tais-toi.

— Non. Tu nous avais dit qu’elle était d’accord.

— J’ai dit que je m’en occupais !

— Tu nous as dit que tu avais réglé le problème.

Margaret les regarda tour à tour.

— De quoi parlez-vous ?

Mason passa une main sur son visage.

— Maman, Caleb a des dettes. Il voulait utiliser la maison de Vivian comme garantie pour obtenir un financement.

Margaret pâlit.

— Quelle maison ?

— Celle-ci.

Elle regarda la grille, puis la caméra.

— Caleb, tu m’avais dit que tout était arrangé !

— Je vous ai dit que je trouverais une solution !

— En utilisant la maison de ta femme ?

Sa voix s’étrangla sur le dernier mot.

Caleb frappa du poing contre le portail.

— C’est ma maison aussi !

Je pris le combiné.

— Non, Caleb. C’est la maison dans laquelle nous vivons. Ce n’est pas la même chose que le droit de l’engager sans mon consentement.