Je restai pétrifiée.
Chloe. Ma demi-sœur. La femme qui avait passé les derniers mois à me répéter combien elle était heureuse de voir Julian prendre soin de moi. La femme qui m’avait accompagnée à plusieurs rendez-vous médicaux. La femme qui m’avait même proposé de garder Mason lorsque j’avais besoin de sortir.
Elle attendait mon mari au bord de la rivière, enceinte de lui.
Julian la prit dans ses bras. Elle posa une main sur son ventre et lui demanda quelque chose. Même à travers l’eau et la vitre, je distinguai son sourire.
Puis elle désigna le SUV.
— C’est terminé ? cria-t-elle.
Julian hocha la tête.
— Cette fois, personne ne pourra remonter jusqu’à nous.
Je sentis mon estomac se retourner.
Ce n’était donc pas une dispute conjugale qui avait mal tourné. Ce n’était pas un accident. Ils avaient préparé ma mort.
Et Mason était toujours derrière moi.
— Valerie.
Sa voix était calme.
Je me retournai brusquement.
Mon frère venait de retirer ses mains des accoudoirs de son fauteuil roulant. Il posa un pied sur le plancher, puis l’autre.
Et il se leva.
Je le fixai, incapable de parler.
Mason se tenait debout devant moi.
Depuis quinze ans, je l’avais aidé à se déplacer, à se laver, à s’habiller. J’avais organisé ma vie autour de son fauteuil roulant. Après la mort de nos parents dans un accident de voiture, j’avais juré de ne jamais l’abandonner.
Et pendant quinze ans, il m’avait laissé croire qu’il ne pouvait plus marcher.
— Mason… comment… ?
— Plus tard. Il faut sortir.
Il sortit un petit coupe-fil de la poche intérieure de sa veste et s’attaqua au câble qui retenait ma ceinture. En quelques secondes, le métal céda.
Je n’avais même pas le temps de comprendre.
Il ouvrit ensuite sa propre ceinture et me fit signe de me rapprocher de la vitre arrière.
— Écoute-moi. Quand nous sortirons, ne remonte surtout pas vers la rive.
— Mais Julian…
— Je sais qui est avec lui. Et je sais pourquoi ils ont fait ça.
Il brisa la vitre avec un outil métallique qu’il gardait dans son sac. L’eau glacée envahit brutalement l’habitacle. Je retins mon souffle tandis qu’il me saisissait par le bras.
Nous sortîmes du SUV juste avant qu’il ne disparaisse complètement sous la surface.
Mason nageait avec une force que je ne lui avais jamais connue. Il me guida jusqu’à une vieille jetée abandonnée, cachée derrière des roseaux et des pilotis couverts de mousse.
Nous nous glissâmes sous la structure.
De là, je pouvais encore apercevoir la berge.
Julian et Chloe étaient toujours là.
Une troisième personne venait de les rejoindre.
C’était l’homme qui avait été chargé de suivre les démarches médicales de Mason pendant des années : le docteur Harris, son ancien neurologue.
Je regardai mon frère.
— Tu savais ?
Il acquiesça.
— J’ai découvert la vérité il y a quatre ans.
Il m’expliqua alors ce que j’aurais préféré ne jamais apprendre.
Après l’accident qui avait tué nos parents, Mason avait subi une grave lésion de la colonne vertébrale. Les premiers médecins avaient estimé qu’il ne retrouverait probablement jamais l’usage de ses jambes.
Mais, après plusieurs années de rééducation, certains mouvements étaient revenus.
Il avait réussi à se tenir debout, puis à faire quelques pas.
Il aurait pu poursuivre sa rééducation et tenter de retrouver une autonomie partielle.
Mais il avait découvert quelque chose d’inquiétant : le docteur Harris avait falsifié certains rapports médicaux et détourné une partie de l’argent destiné à ses soins.
Mason avait voulu porter plainte.
Puis il avait découvert que Julian connaissait le médecin.
— Julian avait commencé à poser des questions sur notre héritage, murmura-t-il. Il voulait savoir si tu avais toujours accès aux documents de nos parents. Il voulait aussi connaître les détails de mon assurance et de mes indemnités.
— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?
Mason baissa les yeux.
— Parce que j’avais peur qu’il te fasse du mal. Je pensais pouvoir les surveiller sans t’impliquer. Puis Chloe est entrée dans l’histoire.
Il sortit de sa veste un petit téléphone étanche.
— Elle et Julian sont ensemble depuis presque deux ans. Ils voulaient que tu disparaisses pour récupérer les biens que tu as hérités de nos parents. Et ils comptaient sur le fait que je ne pourrais pas témoigner contre eux.
Je sentis mes mains trembler.
— Et le docteur Harris ?
— Il devait confirmer que je n’étais pas capable de comprendre ce qui se passait autour de moi. C’était leur garantie.
Je regardai mon frère, encore bouleversée par sa révélation.
— Tu as fait semblant pendant quinze ans ?
— Pas pendant quinze ans. J’ai réellement été incapable de marcher pendant longtemps. Mais j’ai récupéré progressivement. Et lorsque j’ai compris que Julian cherchait à nous faire du mal, j’ai décidé de ne pas leur révéler que je pouvais me déplacer.
