« Ne prenez même pas la peine de nous sortir votre bout de papier. Nous savons parfaitement à qui appartient vraiment cet appartement ! »

Olya s’était déjà dirigée vers le canapé. Elle avait posé son manteau sur le dossier, ouvert les portes du buffet et observait les étagères avec un air critique.

— Ce meuble prend beaucoup trop de place, a-t-elle déclaré. On pourrait le déplacer dans la petite chambre et installer un lit ici.

Je l’ai regardée sans répondre.

Pavlik, lui, avait abandonné ses chaussures au milieu du passage et s’était installé devant la télévision.

— Mamie, c’est ici qu’on va habiter ?

Ma belle-mère a souri.

— Bien sûr, mon chéri. Il faudra juste que ta tante apprenne à partager.

J’ai tourné lentement la tête vers mon mari, Sergueï.

— Tu peux m’expliquer ce qui se passe ?

Il a évité mon regard.

— Maman a quelques difficultés en ce moment. Olya aussi. Elles ont besoin d’un endroit où rester.

— Et tu as pensé que la meilleure manière de m’en informer était de les faire entrer sans prévenir ?

— Je savais que tu allais refuser si je t’en parlais avant.

Cette réponse m’a fait comprendre que tout avait été préparé.

Ma belle-mère s’est assise au milieu du canapé.

— Arrête de faire comme si nous étions des étrangers. Sergueï est mon fils. Cet appartement appartient à notre famille.

J’ai croisé les bras.

— Cet appartement est à moi.

Elle a éclaté de rire.

— Voilà qu’elle recommence avec ses papiers ! Nous savons très bien comment les choses se passent dans un mariage. Ce qui appartient à l’un appartient à l’autre.

Olya a ajouté :

— Et puis, tu ne peux pas prétendre avoir besoin de toutes ces pièces. Nous, nous sommes plusieurs. Pavlik a besoin d’une chambre pour étudier.

J’ai regardé le garçon. Il n’avait rien demandé. Il était simplement pris au milieu d’une décision prise par des adultes.

— Pavlik, tu peux attendre un instant dans l’entrée avec ton téléphone, s’il te plaît ? Les adultes doivent discuter.

Il s’est levé sans protester.

Puis je suis allée chercher un classeur dans mon bureau. À l’intérieur se trouvaient l’acte de propriété, les documents bancaires et les preuves de paiement.

— Vous voulez parler de papiers ? Très bien. Parlons de papiers.

J’ai posé l’acte sur la table.

— J’ai acheté cet appartement huit ans avant notre mariage. Il m’a été transmis par ma mère, qui avait économisé pendant toute sa vie pour me permettre d’avoir un toit à moi. Le bien est enregistré à mon nom. Les documents sont parfaitement clairs.

Ma belle-mère n’a même pas pris le temps de les lire.

— Et alors ? Tu es mariée à mon fils depuis plus de vingt ans. Tu ne vas tout de même pas lui refuser un droit sur cette maison !

— Je ne refuse rien à Sergueï. Mais vous n’avez aucun droit de décider qui peut vivre ici.

Olya s’est redressée.

— Tu veux dire que tu préfères laisser ton mari sans rien plutôt que d’aider sa sœur ?

Je me suis tournée vers Sergueï.

— Est-ce que tu leur as dit que nous étions d’accord pour les héberger ?

Il a frotté son front.

— Je pensais que tu finirais par accepter. Ce n’est pas pour toujours.

— Combien de temps ?

Il n’a pas répondu.

Ma belle-mère a pris la parole à sa place :

— Jusqu’à ce qu’Olya trouve quelque chose. Quelques mois, peut-être davantage. Et moi, je resterai ici pour l’aider avec Pavlik.

J’ai eu un petit rire incrédule.

— Donc vous avez décidé que trois personnes allaient emménager chez moi, sans me demander mon avis, et vous appelez cela une solution temporaire ?

— Tu exagères ! a protesté Olya. On ne va pas te déranger.

J’ai désigné les manteaux, les sacs et les chaussures abandonnés dans le couloir.

— Vous êtes ici depuis moins de dix minutes et vous avez déjà commencé à décider où placer les meubles et qui aurait quelle chambre.

Ma belle-mère a frappé la table du plat de la main.

— Assez ! C’est à nous de régler cette affaire. Tu vas arrêter de faire ta propriétaire.

J’ai gardé mon calme.

— Je n’ai pas besoin de faire semblant. Je le suis.

Le silence est tombé.

Puis Sergueï a enfin parlé :

— Écoute, je voulais éviter une dispute. Maman m’a expliqué qu’Olya risquait de perdre son logement. Je ne pouvais pas rester sans rien faire.

— Et moi, tu ne pouvais pas me demander ?

— Tu aurais dit non.

— Peut-être. Mais au moins, j’aurais eu le droit de participer à une décision qui concerne mon propre domicile.

Il a baissé les yeux.

Olya a alors sorti son téléphone.

— Très bien. Je vais appeler notre oncle. Il saura te faire comprendre que la famille doit s’entraider.

— Tu peux appeler qui tu veux. Cela ne changera pas les documents.