« Pars d’ici avant que le roi ne découvre ce que j’ai épousé. »

Le détail que Bradley n’avait pas remarqué, c’était le regard du vieil homme qui se tenait près des portes-fenêtres.

Le roi Edward III d’Oak Haven venait d’entrer dans la salle de réception.

Il avait entendu les derniers mots de mon mari.

Et lorsqu’il avait aperçu mon médaillon, son visage s’était brusquement vidé de toute couleur.

— Madame, murmura-t-il en s’approchant de moi, pourriez-vous me montrer ce bijou ?

Bradley se retourna, le sourire figé.

— Votre Majesté, je vous prie de m’excuser. Ma femme ne se sent pas très bien. Elle va rentrer se reposer.

Le roi ne lui accorda même pas un regard.

Il fixait le petit lion d’argent suspendu à mon cou, celui que je portais depuis mon enfance et que Bianca venait de ridiculiser devant une centaine d’invités.

— Où avez-vous obtenu ce médaillon ? demanda-t-il d’une voix tremblante.

Je baissai les yeux vers le bijou.

— Je l’avais autour du cou lorsque j’ai été retrouvée devant les portes de l’hôpital Saint-Agnès, il y a vingt-huit ans. C’est la seule chose que l’orphelinat m’ait laissée. On m’a dit qu’il avait probablement appartenu à ma mère.

Le roi porta lentement une main à sa bouche.

— Et l’étoile gravée au dos… est-elle toujours là ?

Je retournai le médaillon.

Une minuscule étoile à sept branches y était gravée, entourée d’une inscription presque effacée : Lux in tenebris — la lumière dans les ténèbres.

Le roi ferma les yeux.

Pendant quelques secondes, la musique et les conversations semblèrent disparaître autour de nous.

Puis il se tourna vers son secrétaire.

— Appelez immédiatement la chancelière du royaume. Et demandez à la directrice des archives royales de nous rejoindre.

Bradley tenta de reprendre le contrôle de la situation.

— Votre Majesté, je crois qu’il y a un malentendu. Ma femme est infirmière. Elle n’a aucune relation avec la famille royale.

Cette fois, le roi le regarda.

— Maître Bradley, je vous conseille de ne pas tirer de conclusions avant d’avoir entendu la vérité.

Bianca, qui tenait encore sa coupe vide, s’avança avec un rire nerveux.

— Votre Majesté, ce n’est qu’un vieux bijou. Cette femme l’a probablement acheté dans une boutique d’occasion. Elle a toujours eu un goût étrange pour les objets sans valeur.

Le roi se tourna vers elle avec une froideur qui fit taire les derniers murmures.

— Madame, ce bijou est le symbole personnel de la princesse héritière disparue, ma fille, la princesse Eleanor.

Le verre que Bianca tenait lui échappa des doigts et se brisa sur le sol.

Je sentis mes jambes se dérober.

La princesse Eleanor ?

Je connaissais cette histoire. Chaque enfant d’Oak Haven l’avait entendue au moins une fois. Vingt-huit ans auparavant, la princesse héritière avait disparu pendant un voyage officiel, après un accident de voiture sur une route de montagne. Son véhicule avait été retrouvé au fond d’un ravin. Le corps de sa nourrice avait été identifié, mais celui du bébé de neuf mois qui se trouvait avec elle n’avait jamais été retrouvé.

Pendant des années, le palais avait maintenu les recherches. Puis, à mesure que les pistes s’étaient épuisées, la famille royale avait fini par annoncer que l’enfant était probablement morte.

Je secouai la tête.

— Ce n’est pas possible. Je n’ai jamais connu de palais. J’ai grandi dans un orphelinat, puis j’ai obtenu une bourse pour étudier les soins infirmiers.

Le roi s’approcha, mais s’arrêta à une distance respectueuse.

— Je ne vous demande pas de me croire sur parole. Nous allons vérifier.

Bradley me saisit discrètement le poignet.

— Nous devons partir. Cette situation devient ridicule.

Je retirai doucement ma main.

— Non, Bradley. Tu voulais que je disparaisse pour préserver ta réputation. Pour une fois, tu vas me laisser parler.

Il resta pétrifié.

Sept ans plus tôt, lorsque nous nous étions rencontrés, Bradley préparait encore ses examens de droit. Sa famille traversait des difficultés financières et il travaillait le soir dans un cabinet de juristes. Je cumulais les gardes à l’hôpital pour payer mon loyer, mes études et une partie de ses frais universitaires.

Je n’avais jamais regretté ces sacrifices. Je croyais que nous construisions notre avenir ensemble.

Mais depuis qu’il avait commencé à fréquenter les cercles d’affaires les plus influents, quelque chose avait changé. Il avait commencé à critiquer mes vêtements, mes horaires, mon appartement et même ma façon de parler. Il disait que je devais apprendre à me comporter comme l’épouse d’un avocat ambitieux.

Je m’étais persuadée que c’était le stress.

Ce soir-là, devant le roi, je compris que Bradley avait surtout appris à mesurer la valeur des gens à ce qu’ils pouvaient lui apporter.

Une heure plus tard, nous étions réunis dans un salon privé du palais.

La chancelière, Dame Margaret, arriva avec plusieurs dossiers anciens. Elle expliqua que les archives contenaient des descriptions précises du médaillon de la princesse Eleanor, notamment une photographie prise quelques semaines avant sa disparition.