« Prépare la table, nous sommes huit adultes et les enfants arrivent aussi », m’a annoncé ma belle-mère depuis sa voiture, comme si j’étais son employée personnelle.

J’ai regardé le réfrigérateur, puis les sept personnes installées dans mon salon comme si elles étaient chez elles. Andrey m’a adressé un petit sourire gêné.

— Tu pourrais préparer quelque chose rapidement ? Maman n’a pas mangé depuis ce matin.

J’aurais voulu lui répondre que moi non plus, je n’avais pas mangé depuis des heures. Mais j’ai sorti le poulet prévu pour notre dîner, quelques pommes de terre et les légumes que je gardais pour les enfants.

J’ai passé près de deux heures dans la cuisine pendant qu’Andrey racontait ses anecdotes à ses cousins. Personne ne m’a proposé de m’aider. Lorsque j’ai enfin apporté les plats, ma belle-mère, Irina, a examiné la table.

— C’est tout ? Tu aurais pu faire une salade et préparer quelque chose pour le dessert.

J’ai serré les dents et je me suis assise quelques minutes plus tard, après avoir servi tout le monde.

Ce soir-là, j’ai lavé les assiettes jusqu’à presque minuit. Andrey m’a simplement dit :

— Tu sais comment est maman. Il ne faut pas prendre ses remarques au sérieux.

J’avais cru qu’il comprendrait avec le temps. Pourtant, trois ans plus tard, rien n’avait changé.

Et ce samedi-là, en voyant le message « On a pris la route… » sur son téléphone, j’ai compris qu’il recommençait exactement la même chose.

Sauf que cette fois, je n’avais plus l’intention de me laisser faire.

— Andrey, combien de personnes viennent exactement ?

Il a continué à chercher les plats dans le placard.

— Je t’ai dit que maman pourrait passer.

— Ton téléphone dit que plusieurs personnes sont déjà en route.

Il a soupiré.

— Bon, d’accord. Maman, ma sœur, son mari, deux cousins et leurs enfants. Huit adultes environ, avec les petits. Je ne pensais pas que tu en ferais toute une histoire.

J’ai regardé l’horloge. Dans quarante minutes, je devais emmener nos deux enfants à leur activité du samedi. J’avais déjà préparé leurs affaires, et notre fils attendait près de la porte, impatient de partir.

— Tu as donc invité tout le monde sans me prévenir, et tu t’attends à ce que je prépare un repas de fête ?

— Ils viennent nous voir, pas passer un entretien d’embauche ! Tu peux bien cuisiner quelque chose.

J’ai posé le manteau de notre fils sur le dossier d’une chaise.

— Non.

Andrey s’est retourné, comme s’il n’avait pas entendu.

— Quoi ?

— J’ai dit non. Je n’ai rien préparé pour huit adultes et plusieurs enfants. Je ne vais pas annuler les activités des petits pour cuisiner à la dernière minute parce que tu as décidé d’inviter toute ta famille sans m’en parler.

Son visage s’est fermé.

— Tu vas vraiment me faire passer pour un idiot devant ma mère ?

— C’est toi qui as invité les gens sans organiser leur repas. Tu peux leur expliquer la situation.

Il a secoué la tête, furieux.

— Tu es devenue impossible. Une famille doit savoir accueillir ses proches.

— Bien sûr. Mais accueillir des proches ne signifie pas qu’une seule personne doit tout faire pendant que les autres s’installent à table.

À cet instant, la sonnette a retenti.

Irina se tenait sur le palier, accompagnée de ma belle-sœur et de plusieurs enfants. Derrière eux, les cousins portaient des sacs et des bouteilles. Ils sont entrés en parlant fort, déjà convaincus qu’un déjeuner les attendait.

Ma belle-mère a jeté un coup d’œil à la table encore vide.

— Qu’est-ce que cela signifie ? Tu n’as même pas commencé à cuisiner ?

Andrey a ouvert la bouche, mais je l’ai devancé.

— Bonjour, Irina. Nous n’étions pas au courant que vous seriez aussi nombreux. Je dois partir avec les enfants dans quelques minutes. Il n’y a pas de repas préparé pour tout le monde.

Le silence est tombé dans l’entrée.

— Mais Andrey nous a dit de venir ! a protesté sa sœur.

— Alors, c’est avec lui qu’il faut voir comment organiser le déjeuner.

Irina m’a regardée comme si je venais de l’insulter.

— Tu veux laisser tes invités mourir de faim ?

— Personne ne va mourir de faim. Il y a plusieurs restaurants et commerces dans le quartier. Vous pouvez commander un repas ou décider ensemble de ce que vous souhaitez préparer.

— Commander ? Pour sa propre famille ? Quel gaspillage !

J’ai failli sourire. Lorsque c’était moi qui payais les courses et passais l’après-midi aux fourneaux, personne ne parlait de gaspillage.

Andrey m’a entraînée quelques pas dans le couloir.

— Tu es en train de m’humilier. Fais au moins quelque chose de simple, et nous parlerons après.

Je l’ai regardé droit dans les yeux.

— Nous avons parlé après chaque visite pendant quatorze ans. Tu promettais de me prévenir, puis tu recommençais. Aujourd’hui, je ne vais pas encore sacrifier mes plans pour éviter que tu sois contrarié.