À l’intérieur se trouvait une lettre plus courte.

« Leah,

Il y a quelque chose que je ne t’ai jamais dit, parce que je voulais que tu découvres cette maison sans pression.

La propriété comprend aussi une petite parcelle de terrain au bord du lac, ainsi qu’une dépendance que j’ai fait aménager pour accueillir des visiteurs. J’avais imaginé que tu pourrais un jour y recevoir des amis, ou simplement profiter de l’endroit à ton rythme.

Tu n’as pas besoin d’en faire une entreprise. Tu n’as pas besoin de gagner de l’argent avec cette maison. Mais si un jour tu souhaites le faire, sache que tu en as la possibilité.

Je veux surtout que tu te souviennes d’une chose : tu n’as pas à travailler jusqu’à l’épuisement pour mériter un toit, un repas ou un peu de tendresse.

Avec tout mon amour,\
Thomas. »

Je suis restée longtemps assise dans le bureau du notaire après avoir terminé la lecture.

Puis j’ai plié la lettre et l’ai rangée dans mon sac.

Je n’avais aucune envie de transformer immédiatement la propriété en activité commerciale. Je voulais d’abord apprendre à vivre seule, à retrouver mes habitudes et à découvrir les lieux que Thomas avait préparés pour moi.

Mais je me suis promis de ne plus jamais accepter qu’une personne me fasse croire que mon avenir dépendait de sa bonne volonté.

Quelques semaines plus tard, Jared et Vanessa sont arrivés sans prévenir.

Je les ai aperçus depuis la fenêtre de la cuisine. Leur voiture s’est arrêtée devant la maison, et Vanessa en est descendue la première, vêtue d’un manteau coûteux. Jared l’a suivie, les mains dans les poches.

Lorsque j’ai ouvert la porte, Vanessa a regardé autour d’elle avec étonnement.

— Alors, c’est ici que tu vis maintenant ?

Elle a observé les murs en bois, les grandes fenêtres et la cheminée en pierre.

— Ce n’est pas mal pour une cabane.

Je n’ai pas relevé.

Jared, lui, semblait mal à l’aise.

— Maman, nous devons parler.

Je les ai laissés entrer et leur ai proposé du thé. Vanessa a accepté avant même que son mari ne réponde.

Elle a pris place dans le salon et a sorti son téléphone.

— Nous avons fait quelques calculs, a-t-elle annoncé. Le penthouse nous coûte plus cher que prévu. Les charges, l’assurance, les frais d’entretien… tout s’accumule. Jared pense que nous devrions vendre, mais je trouve cela absurde. Nous venons à peine de nous installer.

— Et qu’attendez-vous de moi ? ai-je demandé.

Vanessa a relevé les yeux.

— Tu pourrais nous aider à traverser cette période. Thomas t’a laissé une propriété entièrement rénovée. Tu n’as plus de prêt immobilier à rembourser, alors que nous avons beaucoup de dépenses.

— Cette propriété ne paiera pas vos factures à votre place.

— Mais tu pourrais nous prêter de l’argent !

— Non.

Elle a posé son téléphone sur la table.

— Tu ne vas tout de même pas nous laisser perdre le penthouse !

— Si vous ne pouvez pas en assumer les frais, vous devrez envisager une solution adaptée à vos moyens.

Jared a enfin pris la parole.

— Maman, nous pensions que tu comprendrais.

Je l’ai regardé.

— Comprendre quoi ? Que vous m’avez demandé de quitter ma maison pour transformer ma chambre en salle de sport, puis que vous avez voulu que je paie les charges de votre nouveau logement ?

Vanessa a rougi.

— C’était une plaisanterie. Tu sais bien que nous ne voulions pas vraiment te mettre dehors.

— Tu m’as demandé de préparer mes valises dès le soir même. Tu savais que je venais de perdre mon mari. Et tu as continué à exiger de l’argent après mon départ.

— Tu dramatises tout !

J’ai secoué la tête.

— Non, Vanessa. Je ne dramatise plus. Je décris simplement ce qui s’est passé.

Jared s’est frotté le visage.

— Je reconnais que j’aurais dû intervenir. J’aurais dû te défendre. Je suis désolé.

Je l’ai observé attentivement.

Il semblait sincère, mais les excuses ne suffisaient pas à effacer les conséquences de son silence.

— Je suis prête à reconstruire une relation avec toi, ai-je dit. Mais cela ne signifie pas que je vais financer ton mode de vie. Tu dois apprendre à prendre tes propres décisions, même lorsqu’elles sont difficiles.

Vanessa s’est levée brusquement.

— Très bien. Garde donc ta magnifique maison ! Nous n’avons pas besoin de toi.

Elle s’est dirigée vers la porte.

Jared est resté assis quelques secondes, puis il s’est levé à son tour.

— Je vais rentrer avec elle, maman. Mais je voudrais revenir te voir, si tu es d’accord.

— Tu peux revenir lorsque tu le souhaites, à condition de m’appeler avant. Et je veux que tu viennes pour me voir, pas pour me demander de l’argent.