Rebeca haussa les épaules.

« Oh, Mauricio, ne commence pas. Clara est gentille, mais elle n’a jamais vraiment été à sa place dans notre milieu. Elle se vexe pour un rien. Hier, je lui ai simplement conseillé de rester dans la cuisine si elle n’était pas à l’aise avec nous. »

Le silence qui suivit fut glacial.

« Tu lui as dit quoi ? » demanda Mauricio.

« C’est une phrase, pas un crime ! »

« Tu as humilié ma femme dans sa propre maison. »

Beatriz posa sa tasse.

« Fais attention à ton ton, Mauricio. Rebeca traverse une période difficile. Elle a besoin de notre soutien. Clara, elle, a tout ce qu’une femme peut souhaiter. Une belle maison, des vêtements, une vie confortable. Qu’est-ce qui lui manque encore ? »

Mauricio la regarda longuement.

« Moi. »

Sa mère resta interdite.

« Elle manque de son mari. Elle manque de respect. Elle manque de la possibilité de s’asseoir à table sans qu’on lui rappelle qu’elle ne vient pas d’une famille riche. Et le pire, c’est que je vous ai laissé lui faire croire qu’elle devait accepter tout cela en silence. »

Rebeca éclata d’un rire nerveux.

« Tu vas vraiment nous faire une scène pour elle ? Après tout ce que notre famille a fait pour toi ? »

Mauricio s’approcha de la table.

« Lorsque j’avais vingt-huit ans, j’ai perdu presque tout ce que j’avais investi dans ma première entreprise. Je n’avais ni argent ni avenir. Clara a vendu le seul bijou que sa grand-mère lui avait laissé pour que nous puissions garder notre appartement. Elle n’a jamais utilisé ce sacrifice pour me rabaisser. Elle n’a jamais dit que je n’étais pas à sa hauteur. »

Il marqua une pause.

« Vous, en revanche, vous avez passé neuf mois à lui faire sentir qu’elle ne méritait pas la vie que nous avons construite ensemble. »

Beatriz se redressa.

« Nous voulions simplement qu’elle apprenne à se comporter comme une Salazar. »

« Alors vous avez oublié ce que signifie être une Salazar. »

À cet instant, Clara apparut dans l’encadrement de la cuisine. Elle tenait encore un torchon entre les mains.

Elle avait entendu la conversation.

Mauricio se tourna vers elle. Toute sa colère disparut, remplacée par une émotion qu’il ne parvenait plus à dissimuler.

« Clara, je suis désolé. »

Elle baissa les yeux.

« Tu n’as pas besoin de te disputer avec ta famille à cause de moi. »

Il s’approcha doucement.

« Ce n’est pas une dispute à cause de toi. C’est une question de ce que j’ai laissé faire. Je t’ai demandé de partager ma vie, mais je t’ai laissée seule dans notre maison. Je pensais que te donner du confort suffisait. Je n’ai même pas vu que tu souffrais. »

Les yeux de Clara se remplirent de larmes.

« Je ne voulais pas que tu aies à choisir entre moi et ta famille. »

« Je ne devrais jamais avoir à choisir entre aimer ma femme et respecter les autres. Mais je dois choisir de ne plus accepter qu’on te manque de respect. »

Il lui prit doucement la main.

« Est-ce que tu accepterais de me raconter tout ce qui s’est passé ? Pas pour que je décide à ta place. Pour que je comprenne enfin. »

Clara hésita, puis hocha la tête.

Ce soir-là, Mauricio fit dresser la table dans la salle à manger, comme il le faisait rarement. Il demanda à sa mère et à sa sœur de s’asseoir.

Clara resta debout près de la fenêtre.

Mauricio tira une chaise pour elle, puis attendit qu’elle choisisse elle-même où s’installer.

Ce simple geste lui fit monter les larmes aux yeux.

Lorsqu’ils furent tous assis, il posa une enveloppe sur la table.

« À partir d’aujourd’hui, Clara et moi allons établir de nouvelles limites concernant notre maison. Cette résidence est notre foyer. Personne n’a le droit d’y humilier un autre membre de la famille. »

Il regarda Rebeca.

« Je t’ai accueillie parce que tu traversais une séparation difficile. Je veux t’aider à retrouver ton indépendance, mais cela ne signifie pas que tu peux traiter Clara comme une domestique. Nous allons chercher avec toi un logement adapté à ton budget. Tu auras le temps nécessaire pour t’organiser, mais tu ne peux plus vivre ici en lui manquant de respect. »

Puis il se tourna vers Beatriz.

« Maman, tu seras toujours la bienvenue lorsque tu viendras nous voir. Mais si tu continues à rabaisser mon épouse, je mettrai fin à ces visites. »

Beatriz pâlit.

« Tu me menaces pour une femme qui n’est même pas née dans notre milieu ? »

Mauricio répondit sans hausser la voix :