Mais, quelques secondes plus tard, deux phares ont percé le rideau de pluie.
Une vieille camionnette bleue s’est arrêtée devant l’abri. La portière s’est ouverte et un homme d’une soixantaine d’années en est descendu, un parapluie à la main.
— Madame, vous allez finir par tomber malade. Que faites-vous ici, toute seule, à cette heure-ci ?
J’ai voulu répondre que tout allait bien. Par habitude, presque par réflexe.
Mais mes lèvres tremblaient tellement que je n’ai pas réussi à prononcer un mot.
L’homme a regardé la route déserte, puis mes vêtements trempés.
— Quelqu’un vous a laissée ici ?
J’ai hoché la tête.
Il n’a posé aucune autre question. Il m’a simplement tendu son parapluie.
— Je m’appelle Thomas. Mon garage est à cinq minutes d’ici. Vous pourrez vous sécher et appeler quelqu’un depuis mon bureau.
J’ai hésité. Après des années passées auprès d’Adrian, j’avais appris à me méfier de toute main tendue. Mais Thomas a reculé d’un pas pour me laisser choisir.
— Je ne vous demande pas de me faire confiance, madame. Je vous propose seulement de ne pas rester sous cette pluie.
C’est cette phrase qui m’a décidée.
Quelques minutes plus tard, j’étais assise dans le bureau chauffé de son garage, enveloppée dans une couverture. Thomas m’avait apporté une tasse de thé et un vieux téléphone qu’il gardait pour les urgences.
J’ai composé le numéro de mon avocat.
Maître Daniel Moreau a répondu à la deuxième sonnerie.
— Claire ? Où êtes-vous ? J’attendais votre appel.
Ma voix s’est brisée.
— Adrian m’a abandonnée au bord de la route. Il a pris mon sac et mon téléphone. Je suis dans un garage, à une quarantaine de minutes de la ville.
Il y a eu un silence.
Puis son ton a changé.
— Est-ce qu’il vous a frappée ?
— Non.
— Vous a-t-il menacée physiquement ?
J’ai repensé au sourire d’Adrian, à la vitre qui remontait lentement, à Lila agitant mon portefeuille comme un trophée.
— Il voulait me faire peur. Il voulait me montrer qu’il pouvait faire de moi ce qu’il voulait.
— Écoutez-moi bien, Claire. Vous ne retournez pas seule auprès de lui ce soir. Je vais organiser votre retour en sécurité. Et demain matin, nous déclencherons les mesures que nous avons préparées.
J’ai fermé les yeux.
Pendant des mois, j’avais attendu cet instant. Pourtant, lorsque les mots de Daniel sont tombés, je n’ai ressenti ni triomphe ni joie.
Seulement une immense fatigue.
— Daniel, ai-je murmuré, je crois que je suis enfin prête.
— Prête à quoi ?
J’ai regardé la pluie ruisseler sur la fenêtre.
— À ce qu’il découvre que je ne suis plus sa prisonnière.
Le lendemain matin, Adrian s’est réveillé dans notre maison comme si la veille n’avait été qu’une soirée ordinaire.
Il a pris son café dans la cuisine, consulté ses messages et demandé à Lila de préparer les documents pour une réunion avec ses créanciers.
Sa mère, Margaret, était déjà installée à la table, vêtue d’un élégant tailleur crème.
— Cette petite scène d’hier lui fera du bien, a-t-elle commenté en beurrant une tranche de pain. Claire a besoin de comprendre qu’elle ne peut pas te défier sans conséquences.
Adrian a souri.
— Elle sera rentrée avant midi. Elle n’a nulle part où aller.
Lila a posé une chemise cartonnée devant lui.
— J’ai son portefeuille dans mon sac. Je suppose que je dois le garder jusqu’à ce qu’elle s’excuse ?
— Oui. Et vérifie qu’elle n’a rien emporté d’autre du bureau.
Margaret a levé les yeux.
— Tu es certain qu’elle n’a pas découvert quelque chose ?
Le sourire d’Adrian s’est légèrement effacé.
— Elle a posé quelques questions sur les comptes de la fiducie. Rien de plus.
— Adrian, je te connais depuis ta naissance. Tu as toujours tendance à sous-estimer les femmes que tu crois contrôler.
Il a reposé sa tasse avec un bruit sec.
— Claire ne comprend même pas les documents qu’elle lit.
Cette phrase aurait presque pu me faire rire.
Car à cet instant précis, j’étais assise dans le bureau de Daniel, en train de relire les relevés bancaires qu’Adrian avait si longtemps cru à l’abri de mes regards.
Je n’étais peut-être pas experte en comptabilité judiciaire. Mais je savais lire un contrat. Je savais reconnaître une signature. Et je savais que les fonds placés dans la fiducie de mon père ne pouvaient pas être utilisés pour sauver les entreprises d’Adrian.
Mon père, Robert Bennett, avait passé trente ans à bâtir une société industrielle prospère. À sa mort, il m’avait laissé une fiducie destinée à assurer mon indépendance financière.
Adrian avait toujours prétendu respecter cet héritage.
Au début de notre mariage, il avait même insisté pour que les fonds soient administrés séparément, affirmant qu’il ne voulait jamais avoir l’impression de dépendre de moi.
