Sergey resta longtemps immobile, sa bière suspendue à mi-chemin de ses lèvres.
— Attends… Tu es sérieuse ? Tu veux vraiment partir à Serguiev Possad ? Et tu comptes m’interdire d’y emmener ma propre mère ?
Miroslava essuya lentement ses mains sur un torchon. Elle avait imaginé cette conversation des dizaines de fois, mais jamais elle n’aurait cru devoir expliquer à son mari pourquoi elle voulait simplement vivre dans un endroit où personne ne l’humilierait.
— Je ne t’interdis pas d’aimer ta mère, Sergey. Je ne t’interdis pas de lui rendre visite, de l’aider ou de passer du temps avec elle. Je refuse simplement qu’elle vive chez moi, qu’elle fouille dans mes affaires et qu’elle décide de ce que j’ai le droit d’acheter.
— Elle ne fait que donner son avis !
— Depuis six ans, son avis ressemble à une condamnation quotidienne. Et toi, tu as toujours trouvé une raison de ne pas intervenir.
Sergey posa sa bouteille sur la table.
— Tu dramatises. Elle est âgée, elle a son caractère. Il faut faire des concessions.
Miroslava eut un sourire triste.
— C’est exactement ce que tu me demandes depuis six ans : des concessions. Moi, je dois accepter les remarques, préparer les repas, nettoyer derrière tout le monde et faire attention à chaque dépense. Mais quand il s’agit de ta mère, personne ne doit lui demander de changer quoi que ce soit.
À cet instant, Elena Pavlovna entra dans la cuisine. Elle avait manifestement entendu la conversation.
— Qu’est-ce que c’est que cette histoire d’appartement ? demanda-t-elle sèchement. Tu comptes donc emmener mon fils loin de sa famille ?
Miroslava se tourna vers elle.
— C’est l’appartement que mon grand-père m’a légué. Il est à moi. Je vais m’y installer.
— Et Sergey va te suivre comme un petit chien ? Après tout ce que j’ai fait pour lui ?
— Sergey est un adulte. Il prendra sa propre décision.
La belle-mère éclata d’un rire méprisant.
— Tu crois vraiment qu’il va abandonner sa mère pour un appartement ? Tu n’es rien sans lui !
Cette fois, Miroslava ne baissa pas les yeux.
— Pendant longtemps, j’ai cru que je devais mériter ma place dans cette famille. J’ai essayé de vous satisfaire, de ne pas vous contrarier et de ne jamais répondre. Mais je ne veux plus passer ma vie à demander la permission d’exister.
Elena Pavlovna se tourna vers son fils.
— Sergey ! Dis-lui quelque chose !
Il regarda sa mère, puis sa femme. Pour la première fois, il semblait comprendre que Miroslava ne menaçait pas de partir pour obtenir une nouvelle promesse. Elle avait déjà pris sa décision.
— Maman, laisse-nous parler seuls, dit-il finalement.
— Tu me mets dehors de ma propre maison ?!
— Non. Mais cette conversation concerne mon mariage.
Elena Pavlovna marmonna quelques insultes avant de quitter la cuisine en claquant la porte.
Sergey s’assit lourdement.
— Pourquoi ne m’as-tu pas parlé de cet héritage plus tôt ?
— Je voulais d’abord être certaine de ce que je voulais faire. Et je le suis maintenant.
— On pourrait rester ici encore quelques mois. Je pourrais économiser. On trouverait quelque chose ensemble…
Miroslava secoua la tête.
— Tu m’as dit cela il y a trois ans. Puis il y a deux ans. Chaque fois, il y avait une réparation à faire chez ta mère, une voiture à changer ou un voyage à organiser. Je ne veux plus vivre dans l’attente d’une vie que tu repousses sans cesse.
— Tu veux donc que je choisisse entre toi et ma mère ?
— Non. Je veux que tu choisisses entre construire une vie avec ta femme et continuer à vivre comme si notre couple devait toujours passer après les exigences de ta mère. Ce n’est pas la même chose.
Le lendemain, Miroslava appela un notaire pour organiser les formalités liées à l’héritage. Elle apprit que son grand-père avait bien inscrit l’appartement à son seul nom et que le logement était libre. Il ne restait qu’à régler les documents et préparer le déménagement.
Elle ne demanda pas à Sergey de payer quoi que ce soit. Elle avait ses économies, son salaire et un plan précis. Pour la première fois, elle organisait son avenir sans attendre qu’un autre lui donne son accord.
Les jours suivants furent tendus. Elena Pavlovna racontait à tous les proches que sa belle-fille voulait « détruire la famille ». Certains appelèrent Miroslava pour lui conseiller de pardonner et de rester patiente. Elle répondit simplement qu’elle n’avait jamais demandé à sa belle-mère de l’aimer, seulement de la respecter.
Sergey, lui, changeait d’attitude d’un jour à l’autre. Tantôt il promettait de venir avec elle, tantôt il répétait qu’il ne pouvait pas laisser sa mère seule. Il demanda même si Elena Pavlovna pourrait venir quelques semaines « pour s’habituer au nouvel appartement ».
