« Elle ne rentrera pas tôt. Aujourd’hui, elle va travailler jusqu’à tard », déclara mon mari, tandis que ma propre sœur était assise sur ses genoux, sur le canapé de notre salon

Je les ai regardés quelques secondes sans rien dire.

Puis j’ai posé mon sac sur la table, retiré mon manteau et marché jusqu’à la cuisine.

— Tu fais quoi ? demanda Laurent derrière moi.

— Je me sers un verre d’eau. J’ai passé une mauvaise journée.

J’ai entendu Élodie murmurer quelque chose. Laurent lui a répondu à voix basse. Ils croyaient probablement que j’étais sur le point d’exploser, de pleurer ou de leur jeter la bouteille à la figure.

Ils me connaissaient pourtant depuis longtemps.

J’avais dirigé des équipes de plusieurs centaines de personnes, traversé des restructurations difficiles et négocié des contrats qui semblaient perdus d’avance. Je savais qu’une décision prise sous le coup de la colère pouvait coûter bien plus cher que quelques minutes de silence.

Je suis revenue au salon avec mon verre.

— Très bien. Puisque vous avez déjà organisé votre avenir, parlons d’argent.

Laurent a pâli.

Élodie s’est redressée.

— Claire, ce n’est vraiment pas le moment…

— Au contraire. Vous venez de m’expliquer que vous avez visité des appartements, envisagé une séparation et discuté de la manière dont vous pourriez vous partager mes biens. Je trouve que c’est précisément le bon moment.

Je me suis assise dans le fauteuil en face d’eux.

— Commençons par l’appartement de ma mère.

Laurent a serré la mâchoire.

Ma mère, Madeleine, était morte quatre ans auparavant. Elle m’avait légué un appartement de trois pièces à Saint-Mandé, acheté bien avant ma naissance et entièrement payé. Il était loué depuis son décès et les loyers constituaient une réserve que je comptais utiliser pour ma retraite.

Je n’avais jamais considéré cet appartement comme un sujet de discussion entre Laurent et moi. Il ne m’avait jamais demandé à en devenir propriétaire.

Jusqu’à ce soir.

— Tu as dit à Élodie que tu comptais sur cet appartement ? ai-je demandé.

— Je n’ai jamais dit ça.

Élodie a levé les yeux au ciel.

— Laurent m’a simplement expliqué que, si vous vous sépariez, il faudrait tenir compte de votre situation financière commune.

— Et comment en êtes-vous arrivés à parler de vendre un appartement qui m’a été transmis par ma mère ?

Elle n’a pas répondu.

Laurent a repris la parole, d’un ton plus calme.

— Claire, après vingt-sept ans, tu ne peux pas faire comme si nous n’avions rien construit ensemble.

— Je ne fais pas comme si nous n’avions rien construit. Je cherche à comprendre pourquoi tu as commencé à distribuer ce qui ne t’appartient pas.

Il a détourné le regard.

J’ai sorti mon téléphone.

— Il y a trois semaines, j’ai reçu une notification de ma banque concernant une demande de renseignements sur mes placements. J’ai pensé qu’il s’agissait d’une vérification habituelle. Hier, mon conseiller m’a rappelée pour me demander si j’avais autorisé la transmission de certains relevés à un cabinet juridique.

Le visage de Laurent a changé.

Cette fois, je n’ai pas eu besoin de lui poser une question.

Je savais.

— Quel cabinet ? ai-je demandé.

Il n’a pas répondu.

— Laurent, quel cabinet ?

— C’est mon avocat. J’avais le droit de me renseigner sur une éventuelle séparation.

— Bien sûr. Tu as le droit de consulter un avocat. Mais tu n’as pas le droit de prétendre que je t’ai autorisé à obtenir des informations auxquelles tu n’avais pas accès.

— Je n’ai rien fait d’illégal.

— Je n’ai pas dit le contraire. Je te demande ce que tu as demandé à cet avocat.

Il a passé une main sur son visage.

— Je voulais savoir comment les choses se passeraient si nous nous séparions. C’est tout.

— Et qu’a-t-il répondu ?

Il a hésité.

Élodie a fini par parler à sa place.

— Il lui a expliqué qu’il fallait examiner les comptes, les biens acquis pendant le mariage et les revenus de chacun. Il voulait savoir s’il pourrait conserver un certain niveau de vie.

J’ai presque souri.

— Et tu as trouvé normal qu’il prépare tout cela pendant que tu me demandais de payer ton loyer ?

— Je ne t’ai jamais obligée à m’aider !

— Non. Tu m’appelais en pleurant en disant que tu ne savais pas comment payer le mois suivant. Tu me disais que tu avais honte de demander de l’aide à quelqu’un d’autre. Je t’ai aidée parce que tu es ma sœur.

— Je sais !

— Non, Élodie. Tu savais que je payais. Ce n’est pas la même chose que comprendre ce que cela représentait.

Elle s’est levée.

— Tu crois que tout peut s’acheter avec ton argent. Même la loyauté.

Je l’ai regardée droit dans les yeux.

— Je ne t’ai jamais demandé de m’être loyale parce que je t’aidais financièrement. Je t’ai demandé de ne pas me mentir. C’est une chose que tu aurais pu faire gratuitement.