— Nous allons parler de ce qui s’est passé pendant des années.

Je tournai la tête vers Logan.

— Quand tu m’as demandé de venir vivre ici, tu m’as dit que je ne serais plus jamais seul. Tu m’as promis que je ferais partie de votre famille. Je t’ai cru, parce que tu es mon fils et que je t’aime.

Il baissa les yeux.

— Papa…

Je poursuivis :

— Au début, j’ai accepté de faire des efforts pour que tout se passe bien. Mais, progressivement, on m’a demandé de manger seul, de rester enfermé dans ma chambre et d’utiliser la porte arrière lorsque vous receviez des invités.

Chelsea croisa les bras.

— Tu présentes les choses de façon dramatique. Nous voulions simplement que tout soit organisé.

— Peut-être. Mais lorsque l’organisation consiste à cacher un membre de la famille pour qu’il ne gêne pas les invités, il faut se demander ce qui ne va pas.

Elle ouvrit la bouche, puis se ravisa.

Je pris le deuxième dossier.

— Voici un récapitulatif des aides financières que je vous ai accordées, ainsi que des engagements que j’ai signés pour vous aider à obtenir cette maison. Je ne vous demande pas de tout rembourser immédiatement. Certaines sommes étaient des cadeaux, d’autres des prêts, et chaque situation doit être traitée selon les documents correspondants.

Logan fixa les pages.

— Je ne savais pas que tu avais tout conservé.

— Je suis comptable de formation, mon fils. Bien sûr que j’ai tout conservé.

Malgré la gravité de la situation, un petit sourire lui échappa. Il disparut presque aussitôt.

Chelsea prit le dossier et parcourut quelques lignes.

— Attends. Tu veux dire que tu as payé tout ça ?

— Pas tout. Vous avez payé une partie de vos dépenses vous-mêmes. Mais j’ai contribué davantage que vous ne le pensiez, et j’ai accepté des risques financiers pour vous aider.

Elle releva brusquement la tête.

— Alors tu as de l’argent ?

Je la regardai sans répondre immédiatement.

— J’ai travaillé pendant quarante ans, j’ai épargné et j’ai investi avec prudence. Je dispose de mes propres ressources. Mais je ne vous ai jamais demandé de m’aimer pour mon argent, et je ne vous demande pas non plus de me respecter parce que j’en possède.

Elle resta silencieuse.

Puis elle posa le dossier.

— Combien ?

Je compris que, malgré tout ce que je venais d’expliquer, elle n’avait retenu qu’une seule chose.

— Ce n’est pas le sujet.

— Bien sûr que si ! Si tu as autant d’argent, pourquoi te comportes-tu comme si tu n’avais besoin de rien ? Nous aurions pu organiser les choses différemment.

Je sentis une tristesse profonde m’envahir.

— Voilà précisément le problème, Chelsea. Tu ne me demandes pas comment je vais. Tu ne me demandes pas pourquoi j’ai décidé de parler aujourd’hui. Tu veux savoir combien je possède.

Logan posa son verre sur la table.

— Chelsea, arrête.

Elle se tourna vers lui, stupéfaite.

C’était la première fois qu’il intervenait aussi nettement en ma faveur.

— Quoi ? Je pose une question !

— Et papa vient de te répondre que ce n’est pas le sujet.

Elle se tut.

Je pris alors le troisième dossier.

— J’ai écrit ceci pour toi, Logan. Je voudrais que tu le lises lorsque tu seras seul.

Il hésita, puis prit la lettre.

Je n’avais pas besoin de la lui lire devant Chelsea. Certaines choses devaient être dites entre un père et son fils.

Je me levai.

— À partir d’aujourd’hui, je ne financerai plus vos dépenses volontaires et je ne signerai plus de nouveaux engagements financiers. Les garanties existantes seront traitées selon les contrats et les conseils juridiques que j’ai reçus. Je respecterai mes obligations, mais je ne prendrai plus de risques supplémentaires pour vous.

Chelsea se redressa.

— Tu ne peux pas nous faire ça !

— Je peux décider de ne plus prêter mon argent, Chelsea. C’est mon droit. Et je peux aussi demander à être traité avec respect.

— Mais nous comptions sur toi !

Je la regardai longuement.

— Je sais. C’est justement pour cela que cette conversation était nécessaire.

Ce soir-là, je ne restai pas dîner.

Je sortis marcher dans le quartier, puis je m’arrêtai dans un petit restaurant où Margaret et moi avions l’habitude de déjeuner après mes rendez-vous médicaux.

Je commandai une soupe et un sandwich.

Pour la première fois depuis des années, je mangeai sans me demander si ma présence dérangeait quelqu’un.

Je repensai à ma femme.

Margaret avait toujours été plus courageuse que moi lorsqu’il s’agissait de poser des limites. Elle disait souvent que la générosité n’avait de sens que si elle était librement choisie.

« Albert, disait-elle, tu peux donner sans compter, mais tu ne dois jamais laisser quelqu’un décider à ta place de ce que tu dois sacrifier. »