« ARRÊTE DE GASPILLER MON ARGENT POUR DE TELLES BÊTISES ! »

— Il est presque minuit, dit-elle. Que se passe-t-il ?

Je regardai mes mains.

— J’ai besoin que tu ressortes le dossier de transmission de King Logistics. Tous les documents. Les statuts, les conventions, les clauses de gouvernance et les pouvoirs que j’ai conservés.

Un silence suivit.

— Richard, je t’avais prévenu de faire attention lorsque tu as transféré la direction à Jason.

— Je m’en souviens.

— Tu m’avais répondu que c’était ton fils.

— C’est toujours mon fils.

— Alors pourquoi as-tu besoin de ces documents à minuit ?

Je fermai les yeux un instant.

— Parce qu’il vient de me retirer mes clés de voiture, de me priver de mon argent et de me dire qu’il aurait dû m’envoyer en maison de retraite. Et parce que je commence à me demander ce qu’il fait de l’entreprise que je lui ai confiée.

Margaret ne répondit pas immédiatement.

Puis elle dit :

— Passe à mon bureau demain matin. À neuf heures. Et Richard… ne le préviens pas.

Le lendemain, je descendis prendre mon petit-déjeuner à sept heures.

Jason était déjà parti travailler. Sa femme, Vanessa, était assise dans la cuisine, vêtue d’un ensemble de sport coûteux, son téléphone posé à côté de sa tasse.

Elle leva à peine les yeux.

— Jason m’a dit que tu avais fait une scène hier soir.

Je posai mon assiette sur la table.

— C’est lui qui a fait une scène.

Vanessa soupira comme si j’étais un enfant difficile.

— Richard, il faut que tu comprennes quelque chose. Jason a beaucoup de responsabilités. Il dirige une entreprise importante, il entretient cette maison, il s’occupe de toi. Tu ne peux pas continuer à lui compliquer la vie pour des détails insignifiants.

— Un cadeau de cinquante dollars pour mon petit-fils est-il vraiment un détail insignifiant ?

— Il ne s’agit pas du montant. C’est le principe. Jason estime que tu devrais apprendre à vivre selon tes moyens.

Je la regardai longuement.

— Selon mes moyens ?

Elle acquiesça.

— Tu ne travailles plus. Tu ne contribues pas aux dépenses de cette maison. Tu dois comprendre que nous avons des limites.

Je faillis rire.

La maison dans laquelle nous nous trouvions avait été achetée en partie grâce à un prêt que j’avais personnellement garanti. Lorsque Jason avait voulu l’acquérir, cinq ans plus tôt, sa banque avait refusé de lui accorder les conditions qu’il réclamait. J’avais alors mobilisé mes propres actifs pour l’aider.

Il avait également reçu, lors de la transmission de l’entreprise, une rémunération annuelle qui dépassait largement ce que la plupart des dirigeants de sa génération pouvaient espérer.

Mais je ne lui rappelai rien de tout cela.

Je me contentai de demander :

— Où est mon petit-fils ?

Vanessa posa sa tasse.

— À l’école. Et je te conseille de ne pas lui parler de la soirée d’hier. Il est déjà assez bouleversé.

— C’est justement ce qui m’inquiète.

Je quittai la cuisine.

Dans l’entrée, je trouvai un petit sac contenant quelques effets personnels. Vanessa m’expliqua qu’elle avait demandé au personnel de maison de ranger ma chambre pour le week-end, car des invités devaient venir.

Mon manteau était plié sur le dessus.

Mon portefeuille était à l’intérieur.

Mais mes clés de voiture avaient disparu.

Je pris le sac, sortis de la maison et appelai un taxi.

Cette fois, je ne comptais pas revenir pour demander la permission de vivre.

À neuf heures précises, Margaret m’attendait dans son bureau du centre-ville.

Elle avait vieilli, elle aussi. Ses cheveux étaient devenus entièrement blancs, mais son regard demeurait aussi perçant que dans les salles de réunion où elle avait autrefois tenu tête à des banquiers deux fois plus âgés qu’elle.

Elle étala plusieurs dossiers sur la table.

— Commençons par ce que tu as signé, dit-elle.

La transmission de King Logistics n’était pas aussi simple que Jason le racontait.

Je lui avais confié la direction quotidienne de l’entreprise, ainsi qu’une partie importante de mes actions. Mais, sur les conseils de Margaret, j’avais conservé une participation majoritaire dans la société mère et des droits de gouvernance précis.

Jason avait le pouvoir de diriger les opérations. Il n’avait pas carte blanche pour vendre les actifs stratégiques, contracter certains emprunts ou engager l’entreprise dans des opérations susceptibles de mettre en danger son avenir.

— Et ces clauses sont toujours valables ? demandai-je.

— Oui. Mais ce n’est pas tout.

Elle ouvrit un second dossier.

— Depuis dix-huit mois, notre service de conformité a relevé plusieurs anomalies dans les comptes de la société. À l’époque, nous pensions qu’il s’agissait de décisions commerciales agressives, mais défendables.

Elle fit glisser quelques documents vers moi.

Des factures. Des virements. Des contrats de conseil.

Je parcourus les pages lentement.

Une société appelée Northbridge Advisory recevait des sommes considérables de King Logistics. Officiellement, elle fournissait des services d’optimisation financière et de stratégie.