Même dans cet état, elle cherchait à protéger les deux enfants.
Marinesku resta figé.
Il avait rencontré des ministres, des hommes d’affaires et des personnalités qui lui avaient souri en espérant obtenir une faveur. Il avait vu des gens mentir pour quelques billets et d’autres trahir leurs proches pour des sommes considérables.
Mais cette jeune femme, incapable de se tenir assise, pensait encore à défendre les enfants qui dépendaient d’elle.
— Personne ne va vous punir, dit-il doucement. Je suis venu parce que votre frère m’a demandé de la nourriture. Maintenant, nous allons nous occuper de vous.
Il se tourna vers son chauffeur.
— Appelez le médecin. Dites-lui que c’est urgent.
Puis il retira son manteau et le posa sur les épaules d’Ioana.
La jeune femme le regarda avec incompréhension.
— Pourquoi faites-vous cela ?
Marinesku resta silencieux quelques secondes.
— Parce que vous avez trois enfants à protéger, et que vous avez essayé de le faire seule trop longtemps.
— Ce sont mes frère et sœur, murmura-t-elle. Ils n’ont que moi.
— Et maintenant, vous n’êtes plus obligée de tout porter seule.
Ioana voulut répondre, mais une quinte de toux l’en empêcha.
Le médecin arriva peu après. Après un premier examen, il recommanda son transfert immédiat à l’hôpital. Elle souffrait d’une infection sévère, aggravée par la déshydratation et la malnutrition. Sans soins, son état aurait pu devenir fatal.
Pendant que les secours l’emmenaient, Radu s’agrippait à la main de sa sœur.
— Je viens avec toi !
— Tu viendras dès que nous aurons organisé les choses, lui assura Marinesku. Je te le promets.
Cette fois, le garçon le crut.
Les jours suivants changèrent la vie des trois enfants.
Ioana fut hospitalisée et reçut les traitements nécessaires. Marinesku prit en charge les frais médicaux, mais il ne se contenta pas de signer un chèque et de repartir.
Chaque matin, il appelait l’hôpital pour connaître son état. Il veillait à ce que Radu et Elena aient des repas réguliers, des vêtements adaptés et un endroit sûr où dormir. Il demanda également l’aide d’une assistante sociale afin que les enfants bénéficient d’un accompagnement approprié et que leur situation familiale soit examinée.
Au début, Ioana refusa presque tout.
— Je ne veux pas être une charge pour vous, dit-elle lors de sa première visite.
Marinesku posa un panier de fruits sur la table.
— Vous ne m’êtes pas redevable.
— Mais pourquoi nous aider ? Vous ne nous connaissez même pas.
Il regarda par la fenêtre de la chambre.
— C’est vrai. Je ne vous connaissais pas il y a quelques jours.
Il marqua une pause.
— Mais je connaissais la faim. Je connaissais le froid. Et j’ai passé une grande partie de ma vie à faire semblant d’avoir oublié.
Ioana fronça les sourcils.
Pour la première fois, le riche homme semblait aussi fragile qu’elle.
— Vous avez connu tout cela ? demanda-t-elle.
Marinesku s’assit.
— Quand j’avais neuf ans, mon père est mort dans un accident de chantier. Ma mère travaillait comme couturière, mais elle est tombée gravement malade quelques années plus tard. Nous avons perdu notre maison. Pendant un hiver, j’ai dormi dans l’arrière-boutique d’un commerçant qui acceptait de me laisser rester là en échange de petits travaux.
Il eut un sourire sans joie.
— Un jour, j’ai frappé à la porte d’un homme très riche. Je lui ai demandé un morceau de pain. Il m’a fait chasser par son domestique.
Ioana l’écoutait sans bouger.
— Je me suis juré que, si je devenais un jour riche, personne ne me verrait jamais dans cet état. Je travaillerais jusqu’à ne plus jamais avoir besoin de demander quoi que ce soit à qui que ce soit.
— Et vous avez réussi, murmura-t-elle.
— Oui. J’ai réussi à gagner de l’argent. J’ai acheté des immeubles, des entreprises, des voitures. J’ai appris à ne dépendre de personne.
Il baissa les yeux vers ses mains.
— Mais, à force de ne dépendre de personne, j’ai fini par croire que personne ne méritait mon aide.
Le silence s’installa dans la chambre.
— Quand votre frère a parlé de mauvaises herbes, poursuivit-il, j’ai pensé à moi. À ce petit garçon qui aurait accepté de nettoyer toute une cour pour une tranche de pain. Et j’ai eu honte.
— Vous n’avez pas à avoir honte de votre passé, répondit Ioana. Vous ne pouviez pas changer ce qui vous était arrivé.
— Non. Mais je pouvais choisir ce que j’en faisais.
Il se leva pour partir, puis s’arrêta près de la porte.
— Reposez-vous. Vos frère et sœur sont en sécurité. Et quand vous serez rétablie, nous discuterons de la suite. Vous aurez votre mot à dire dans chaque décision qui vous concerne.
Pour la première fois depuis des mois, Ioana s’endormit sans craindre que son frère et sa sœur se réveillent seuls dans une maison vide.
