« Non, Rebecca. Je t’ai simplement empêchée de continuer à écrire la mienne. »

Quand la porte s’est refermée, personne n’a parlé.

Alexander s’est assis lourdement sur le canapé.

Vittoria avait les mains tremblantes.

« J’ai cru ce que Rebecca nous avait dit », a-t-elle murmuré. « Nous avons tous cru que tu étais dangereuse. »

Je me suis tournée vers elle.

« Je vous ai suppliés de vérifier. Je vous ai demandé de regarder les documents, de parler aux témoins, de me laisser expliquer. Vous avez refusé. »

Elle a baissé la tête.

« Je suis désolée. »

Je n’ai pas répondu tout de suite.

Des excuses ne pouvaient pas rendre les dix années perdues. Elles ne pouvaient pas effacer les anniversaires auxquels je n’avais pas assisté, les premiers mots d’Ethan que je n’avais pas entendus, ses premiers pas, ses premières journées d’école.

« Je ne sais pas quoi faire de tes excuses », ai-je fini par dire. « Mais je ne veux pas passer le reste de ma vie à te détester. »

Alexander s’est approché.

« Rebecca, je… »

« Ne m’appelle pas comme ça. »

Il s’est arrêté.

« Je sais que je ne peux pas te demander de me pardonner. Mais je veux que tu saches que j’ai eu tort. J’aurais dû enquêter. J’aurais dû te croire suffisamment pour écouter ta version. »

J’ai regardé l’homme que j’avais autrefois aimé.

« Tu n’avais pas besoin de me croire aveuglément. Tu devais simplement me donner le droit d’être entendue. »

Il a hoché la tête, les yeux humides.

« Je sais. »

« Et tu m’as pris notre fils. »

Il a baissé les yeux.

« Je sais aussi. »

Je n’ai pas cherché à lui faciliter la tâche.

« Je ne te promets pas que nous redeviendrons un couple. Je ne te promets même pas que nous redeviendrons amis. Ce que je veux, c’est que tu respectes mon droit d’être la mère d’Ethan. Et que tu comprennes que notre fils n’est pas un objet que l’on peut déplacer selon les décisions de la famille Russo. »

Alexander a répondu sans hésiter :

« Je respecterai ça. »

Cette nuit-là, Ethan m’a demandé de rester dans sa chambre jusqu’à ce qu’il s’endorme.

Il m’a posé des dizaines de questions.

« Est-ce que tu aimais les dinosaures quand tu étais petite ? »

« Oui. »

« Est-ce que tu sais faire des crêpes ? »

« Je peux essayer. »

« Est-ce que tu as des photos de moi bébé ? »

J’ai sorti mon téléphone et lui ai montré les quelques photographies que j’avais conservées. Certaines avaient été prises de loin, d’autres provenaient de copies envoyées anonymement.

Il les a regardées avec une attention bouleversante.

« Tu m’as vraiment cherché pendant tout ce temps ? »

« Chaque jour. »

Il a posé son doigt sur une photo où il dormait dans son berceau.

« Pourquoi tu n’es pas venue me voir ? »

J’ai pris une profonde inspiration.

« Parce que des adultes ont pris des décisions injustes et m’ont empêchée de venir. J’ai essayé de te retrouver, mais je ne voulais pas te mettre en danger. Je suis désolée de ne pas avoir pu être là. »

Il est resté silencieux un instant.

Puis il a murmuré :

« Je suis content que tu sois venue ce soir. »

J’ai embrassé son front.

« Moi aussi, mon cœur. »

Je suis restée près de lui jusqu’à ce que sa respiration devienne régulière.

Au pied du lit, son petit sapin clignotait doucement. Sous les branches, plusieurs cadeaux portaient son prénom.

Je n’avais pas apporté de cadeau.

Alors j’ai pris un petit morceau de papier dans mon sac et j’ai écrit :

Pour Ethan. Le premier de beaucoup de Noëls que nous pourrons peut-être partager.

Je l’ai glissé sous le sapin.

Les mois suivants ont été difficiles.

Les autorités ont poursuivi leurs investigations. Les documents ont été analysés, les témoins entendus et les transactions examinées. Certaines accusations ont été confirmées par des éléments indépendants, tandis que d’autres ont nécessité des vérifications supplémentaires. Je n’ai pas cherché à obtenir des informations confidentielles sur la procédure.

Alexander a commencé à coopérer avec les enquêteurs et a fait examiner les pratiques de plusieurs sociétés liées à son groupe.

Il a également accepté que les questions concernant Ethan soient traitées par des professionnels indépendants, dans l’intérêt de l’enfant.

Nous avons commencé par de courtes visites, organisées selon les recommandations des spécialistes. Je ne voulais pas que mon fils ait à choisir entre ses parents ou qu’il se sente responsable de réparer notre histoire.

Au début, Ethan était timide. Il me demandait souvent si je reviendrais la semaine suivante.

Chaque fois, je lui répondais :

« Oui. Je serai là. »