Je regardai le véhicule qui venait de ralentir au coin de la rue.
Mon père avait toujours prétendu que ses hommes étaient là pour me protéger. Pourtant, en voyant l’un d’eux descendre avec son téléphone à la main, je compris que personne ne m’avait jamais demandé si je voulais être protégée.
Je voulais seulement être libre.
Luca Moretti se plaça entre moi et la rue.
— Restez derrière moi, Avery.
— Je n’ai pas l’habitude de me cacher derrière les hommes.
Il tourna légèrement la tête vers moi.
— Alors restez à côté de moi. Mais ne retournez pas vers eux simplement pour prouver que vous n’avez peur de rien.
Cette phrase me coupa la réplique.
L’homme qui venait de descendre du véhicule nous aperçut. Il porta immédiatement son téléphone à son oreille.
— Mademoiselle Bennett ! appela-t-il. Votre père vous demande de rentrer. Nous devons régler cela avant que la presse ne soit informée.
Je sentis ma gorge se serrer.
Régler cela.
Pas savoir si j’allais bien. Pas demander pourquoi j’avais fui. Pas me demander ce qui avait pu pousser une mariée à courir pieds nus dans les rues de Manhattan.
Régler cela.
Luca fit un signe discret au portier. Celui-ci ouvrit les portes de l’immeuble.
— Entrez, dit Luca.
Je franchis le seuil.
Derrière nous, l’homme tenta de nous suivre, mais le portier lui barra le passage. Il n’y eut ni cris ni bousculade. Seulement un échange de regards, une conversation brève et la porte qui se referma.
Pour la première fois depuis le début de la journée, personne ne me touchait sans mon consentement.
Luca me conduisit jusqu’à un ascenseur privé.
— Votre père sait que vous êtes ici ? demandai-je.
— Pas encore.
— Et quand il le saura ?
— Il demandera à me parler.
— Et vous lui répondrez ?
— Cela dépendra de ce qu’il demandera.
Les portes s’ouvrirent sur un appartement immense, décoré de bois sombre, de pierre claire et de tableaux abstraits. Les fenêtres donnaient sur un jardin intérieur. Tout respirait la richesse, mais rien ne semblait avoir été choisi pour impressionner des invités.
Une femme d’une cinquantaine d’années nous attendait près de la cuisine.
— Monsieur Moretti, dit-elle avant de remarquer mes pieds ensanglantés. Mon Dieu.
Elle se tourna vers Luca.
— Je fais préparer une salle de bains et j’appelle le médecin ?
— Demandez d’abord à Avery ce qu’elle souhaite.
Je le regardai.
Ce détail, minuscule en apparence, me troubla davantage que son nom ou sa voiture. Chez mes parents, on décidait pour moi en prétendant connaître mes besoins. Ici, cet homme venait de rappeler à son employée que je pouvais répondre moi-même.
— De l’eau chaude, s’il vous plaît, dis-je. Et des vêtements. Quelque chose de simple.
— Bien sûr, répondit-elle avec douceur. Je m’appelle Sofia.
Luca désigna un couloir.
— La salle de bains est au fond. Sofia vous aidera si vous le souhaitez. Je serai dans le salon.
Il ne me suivit pas. Il ne me demanda pas de lui rendre une faveur. Il ne me rappela pas qu’il venait de me sauver d’une situation dangereuse.
Il me laissa partir.
Et je compris que, pour moi, cette liberté-là était presque plus difficile à supporter que la peur.
Lorsque je ressortis, une heure plus tard, je portais un pantalon gris et un pull bleu marine beaucoup trop grand pour moi. Mes cheveux étaient encore humides. Mes pieds avaient été nettoyés et enveloppés dans des pansements.
La robe de mariée avait disparu dans un sac que Sofia avait soigneusement fermé sans faire de commentaire.
Sur la table basse se trouvaient une assiette de soupe, du pain grillé et un verre d’eau.
Luca était assis près de la fenêtre, son téléphone posé face contre table.
Il se leva à mon approche.
— Comment vont vos pieds ?
— Ils me font mal.
— Et le reste ?
Je m’assis lentement.
— Le reste ne sait pas encore ce qu’il ressent.
Il acquiesça.
— C’est une réponse honnête.
Je pris une cuillerée de soupe. Ce n’est qu’après la troisième que je réalisai à quel point j’avais faim.
Luca ne me regardait pas manger. Il consultait un dossier posé sur ses genoux.
— Vous êtes vraiment Luca Moretti ? demandai-je enfin.
— Oui.
— Le Luca Moretti dont les journaux parlent lorsqu’une entreprise rachète soudainement un terminal portuaire ou qu’un conseil d’administration change de direction en une nuit ?
— Les journaux aiment raconter les choses de cette façon.
— Et quelle est votre version ?
Il referma le dossier.
— Je dirige Moretti Maritime. Nous possédons des participations dans des terminaux, des entreprises de transport et plusieurs sociétés de logistique. Nous avons aussi des avocats, des auditeurs et suffisamment de problèmes ordinaires pour remplir trois vies.
