Je ne pouvais pas la laisser avancer vers ce piège sans rien faire.

Je me suis approchée d’elle au moment où ses amies se sont éloignées pour accueillir des invités.

« Victoria ? Je suis désolée de vous déranger. Je suis fleuriste. J’ai quelque chose d’important à vous montrer avant la cérémonie. »

Elle m’a observée, surprise.

« Il y a un problème avec les fleurs ? »

« Non. C’est votre futur mari. »

Son sourire a disparu.

Je lui ai expliqué brièvement que j’avais connu Adrian avant sa prétendue mort et que je venais de le voir vivant dans sa loge.

Elle a secoué la tête, incrédule.

« C’est impossible. Adrian m’a dit que son frère avait été victime d’un accident. Il m’a expliqué qu’il avait dû gérer des formalités familiales difficiles et qu’il ne voulait pas parler de cette période. »

J’ai senti un frisson me parcourir.

Il avait donc inventé une histoire différente pour elle.

Je lui ai montré une photographie que j’avais prise discrètement dans le couloir. On y distinguait clairement Adrian, debout devant le miroir, son visage tourné vers l’objectif.

Victoria a porté une main à sa bouche.

« Mon Dieu… »

Je lui ai tendu mon téléphone et lui ai fait écouter quelques secondes de l’enregistrement.

Lorsqu’elle a entendu Adrian parler de l’argent de l’assurance et de ses projets, son visage est devenu livide.

« Il m’a demandé de signer un contrat prénuptial hier », a-t-elle murmuré. « Il disait que c’était une simple formalité. »

Nous nous sommes regardées.

À cet instant, j’ai compris que nous étions toutes les deux tombées dans les filets du même homme, même si nos histoires étaient différentes.

Victoria s’est redressée.

« Je ne l’épouserai pas. »

Quelques minutes plus tard, les portes de la salle se sont ouvertes.

Adrian est apparu au bout de l’allée, souriant, parfaitement vêtu, persuadé que tout se déroulerait comme prévu.

Puis il a aperçu Victoria, qui se tenait au centre de la pièce sans son bouquet.

Son sourire s’est effacé.

« Qu’est-ce qui se passe ? » a-t-il demandé.

Victoria a avancé d’un pas.

« J’aimerais que tu répondes à une question, Adrian. Comment un homme déclaré mort peut-il se tenir devant moi en costume de marié ? »

Le silence est tombé sur l’assemblée.

Adrian a blêmi.

Colleen, qui se tenait près de la première rangée, a brusquement reculé.

« Victoria, ma chérie, tu as mal compris… »

« Non », a répondu la jeune femme. « Pour une fois, je crois que je comprends parfaitement. »

Adrian s’est tourné vers moi.

Lorsqu’il m’a reconnue, une expression de pure panique a traversé son visage.

« Toi ? »

J’ai soutenu son regard.

« Oui, Adrian. Moi. La femme qui a pleuré devant ton cercueil. La femme à qui tu as promis de revenir après chaque voyage. La femme que tu as laissée croire qu’elle t’avait perdu pour toujours. »

Il a tenté de s’approcher.

« Écoute-moi. Je peux tout expliquer. »

« Alors explique-nous pourquoi tu as prétendu être mort. Explique-nous pourquoi tu parlais d’assurance avec ta mère. Explique-nous pourquoi tu allais épouser Victoria pour son argent. »

Il n’a pas répondu.

À cet instant, deux policiers sont entrés dans la salle.

Adrian a essayé de reculer vers une porte latérale, mais ils l’ont intercepté. Ils lui ont demandé de les accompagner pour répondre à leurs questions concernant son identité, sa prétendue mort et les soupçons de fraude à l’assurance.

Colleen a été interrogée à son tour.

La cérémonie a été annulée.

Les invités sont partis dans un mélange de stupeur et d’indignation, tandis que Victoria s’effondrait en larmes dans les bras de sa sœur.

Je me suis approchée d’elle.

« Je suis désolée que vous ayez vécu cela. »

Elle a essuyé ses joues.

« Ne le soyez pas. Vous m’avez évité de commettre la pire erreur de ma vie. »

Les mois qui ont suivi ont été longs. L’enquête a révélé que l’accident avait été mis en scène avec l’aide de complices et que les documents d’assurance faisaient partie d’un stratagème plus vaste. Les enquêteurs ont également découvert que plusieurs documents financiers avaient été falsifiés.

Les procédures judiciaires ont pris du temps, mais les preuves ont fini par parler d’elles-mêmes. Adrian a été reconnu coupable de fraude et d’autres infractions liées à son faux décès. Colleen a également dû répondre de son rôle dans l’affaire.

Quant à moi, j’ai appris que certains documents signés avant la prétendue mort d’Adrian avaient été utilisés sans mon consentement éclairé. Avec l’aide d’Emily, j’ai pu contester les engagements qui me concernaient et protéger mes finances.

Mais la guérison la plus difficile n’était pas juridique.

C’était celle de mon cœur.