Je me tenais devant les portes du restaurant chic, les bras chargés du cadeau que je lui avais préparé pour ses 50 ans, quand sa voix a résonné distinctement à l’intérieur.

— Parce que tu as passé dix-neuf ans à profiter de mon travail, et que tu as trouvé naturel de m’humilier devant les personnes avec lesquelles nous travaillons.

Son visage s’est durci.

— Tu dramatises. Sans moi, cette entreprise n’existerait pas.

J’ai senti une étrange sérénité m’envahir.

— Tu as raison sur un point. Sans toi, elle serait différente.

Je me suis levée.

— J’ai rendez-vous avec notre avocat à onze heures. Tu es libre de venir.

Pour la première fois, Victor a perdu son sourire.

— Quel avocat ?

— Notre avocat d’affaires.

Il a regardé les dossiers sur mon bureau, puis mon visage.

— Qu’est-ce que tu prépares ?

— Je vérifie où nous en sommes.

Il a tenté de plaisanter, mais sa voix manquait d’assurance.

— Tu ne vas quand même pas mettre notre entreprise en danger pour une phrase prononcée pendant une soirée ?

— Non, Victor. Je vais justement éviter que notre entreprise dépende encore d’une seule personne capable de tout décider sur un coup de tête.

Je suis sortie avant qu’il puisse répondre.

Notre avocat, Maître Bennett, nous a reçus à onze heures précises.

Il connaissait notre société depuis sa création. Il avait rédigé les statuts, négocié certains contrats importants et assisté à plusieurs réunions durant lesquelles Victor parlait pendant que je prenais des notes.

Cette fois, il a posé deux chemises sur la table.

— Avant de discuter d’une séparation professionnelle, nous devons établir précisément les droits de chacun, a-t-il expliqué. Il faut distinguer votre participation au capital, vos fonctions de direction, vos créances éventuelles et les actifs appartenant personnellement à chacun. Le mariage et la propriété de l’entreprise sont deux questions liées, mais distinctes.

Victor s’est détendu.

— Voilà. Je lui ai dit qu’elle ne pouvait pas simplement partir avec la moitié de tout.

— Je n’ai pas dit cela, a répondu l’avocat. J’ai dit que nous devions examiner les documents.

Il a ouvert la première chemise.

Les statuts indiquaient que nous détenions chacun une participation importante dans la société, mais les responsabilités opérationnelles étaient clairement réparties. Les documents montraient également que j’avais dirigé les opérations pendant des années et que plusieurs décisions financières majeures avaient nécessité mon approbation.

Puis Maître Bennett a sorti une série de contrats.

— Il y a également une question urgente. Plusieurs engagements récents ont été conclus sans que toutes les vérifications internes soient achevées. Nous devons examiner leurs conséquences et déterminer qui a autorisé quoi.

J’ai reconnu immédiatement le chantier de la veille.

Victor a détourné les yeux.

— C’était une erreur administrative. Nous l’avons réglée.

— Grâce à l’intervention de ma cliente, a précisé l’avocat. Mais il reste des obligations à confirmer.

Pour la première fois, Victor ne pouvait plus raconter l’histoire à sa manière.

L’avocat nous a conseillé de ne prendre aucune mesure unilatérale, de préserver les documents et de faire examiner les comptes par un professionnel indépendant. Il a également expliqué les options possibles : réorganiser la direction, négocier le rachat de parts ou envisager une séparation plus complète, selon les droits établis et les accords que nous pourrions conclure.

Victor a essayé de plaisanter.

— Nous n’allons pas démanteler dix-neuf ans de travail parce que ma femme est vexée.

Maître Bennett a retiré ses lunettes.

— Alors vous devriez peut-être commencer par écouter pourquoi elle souhaite partir.

Victor s’est tourné vers moi.

Je l’ai regardé longtemps.

— Je ne pars pas à cause d’une plaisanterie. Je pars parce que tu m’as montré, devant tout le monde, ce que tu pensais réellement de moi. Et parce que, pour la première fois, je n’ai plus envie de faire semblant de ne pas le voir.

Il n’a rien répondu.

Les semaines suivantes ont été difficiles.

Nous avons fait examiner les comptes, vérifié les engagements en cours et discuté des responsabilités de chacun. J’ai refusé de laisser notre séparation devenir un prétexte pour abandonner nos employés ou mettre les clients en difficulté. Je voulais une transition ordonnée, avec des décisions documentées et des contrats respectés.

Victor, lui, oscillait entre la colère et les promesses.

Un jour, il m’envoyait des fleurs. Le lendemain, il m’accusait de vouloir lui voler son entreprise.

Puis il est venu chez moi avec le coffret noir que j’avais laissé sur le siège de ma voiture.

— Tu ne m’as même pas donné mon cadeau, a-t-il dit.

J’ai regardé la montre encore emballée.

— Tu la voulais tellement que j’ai passé des semaines à la chercher.

— Elle coûte cinq mille dollars. Tu sais combien de choses nous pourrions faire avec cette somme ?

J’ai failli rire.

— C’est précisément pour cela que je l’avais achetée. Je pensais que tu apprécierais quelque chose que tu désirais depuis longtemps.

Il a ouvert le coffret, puis l’a refermé.

— Je peux changer, a-t-il murmuré.