« Je suis enceinte, Evelyn. Tu dois le laisser partir. »

Il resta près de l’autel, le livre de cérémonie fermé entre ses mains, tandis que deux cents invités tentaient encore de comprendre ce qui venait de se produire.

Puis il s’adressa à l’assemblée :

— Je vous demanderai de garder votre calme. Cette cérémonie est interrompue. Personne ne doit signer quoi que ce soit, et personne ne doit quitter les lieux avec les documents qui ont été préparés pour ce mariage.

Adrian éclata d’un rire nerveux.

— Vous n’allez tout de même pas prendre cette mascarade au sérieux ?

Nathaniel tourna lentement la tête vers lui.

— Monsieur Vale, je ne prends rien au sérieux tant que les faits ne sont pas établis. Mais je prends très au sérieux ce que je viens d’entendre.

Vanessa se rapprocha d’Adrian et lui saisit le bras.

— Nous n’avons rien à expliquer. Je suis enceinte de son enfant.

— Alors, répondis-je, tu n’auras aucun mal à répondre à une question simple : depuis combien de temps ?

Elle se raidit.

— Quoi ?

— Depuis combien de temps es-tu enceinte, Vanessa ?

— Cela ne te regarde pas.

— Tu viens d’interrompre mon mariage devant deux cents personnes en affirmant que ton enfant était celui de mon fiancé. Tu as fait de cette grossesse une affaire publique. Il est donc raisonnable de demander depuis quand tu savais que tu étais enceinte.

Adrian se tourna vers elle.

— Vanessa, tu m’avais dit que tu avais fait un test la semaine dernière.

Elle ne répondit pas.

Je compris alors que même lui ne connaissait pas toute l’histoire.

Le premier mensonge

Nathaniel demanda à un membre du personnel de prévenir la sécurité de l’hôtel et de conserver les enregistrements des caméras de surveillance. Il souhaitait également que les invités ne soient pas encouragés à filmer ou à diffuser la scène.

Je me tournai vers ma mère.

— Tu savais qu’elle allait venir ?

Elle serra son sac contre elle.

— Evelyn, ce n’est pas le moment…

— C’est précisément le moment. Tu savais ?

Elle regarda Vanessa, puis Adrian.

Ce silence me donna ma réponse.

— Depuis quand ? insistai-je.

— Vanessa m’a appelée hier soir, finit-elle par avouer.

Je sentis mon cœur se serrer.

— Hier soir ?

— Elle était bouleversée. Elle m’a dit qu’elle attendait un enfant et qu’Adrian était le père.

— Et tu as décidé de ne rien me dire ?

— Je voulais éviter un scandale.

Je la regardai sans comprendre.

— Tu voulais éviter un scandale en laissant ma sœur monter jusqu’à l’autel vêtue presque exactement comme moi ?

Elle baissa les yeux.

Vanessa intervint aussitôt :

— Maman a seulement voulu protéger tout le monde.

— Non. Elle a voulu protéger votre version des faits avant même que je puisse connaître la vérité.

Adrian fit un pas vers moi.

— Evelyn, je t’en prie. Nous pouvons régler ça en privé.

— Tu as eu des semaines pour me parler en privé. Tu as choisi de ne rien dire jusqu’au jour de notre mariage.

Il passa une main sur son visage.

— Je ne savais pas comment te l’annoncer.

— Tu savais comment préparer les invitations, réserver la salle, choisir les fleurs et organiser la cérémonie. Tu savais même comment me regarder dans les yeux pendant les répétitions. Mais tu ne savais pas comment me dire que tu avais une relation avec ma sœur ?

Il ne répondit pas.

La robe de ma grand-mère

Je regardai à nouveau Vanessa.

— Où as-tu trouvé cette robe ?

Elle eut un petit mouvement de recul.

— Je l’ai faite faire.

— Par qui ?

— Ça n’a aucune importance.

Je me tournai vers Nathaniel.

— Cette robe a été conçue à partir d’un modèle de notre grand-mère. Elle avait choisi les boutons en perles et fait broder une petite fleur à l’intérieur de la doublure. Elle me l’avait offerte avant de mourir.

Vanessa baissa les yeux vers sa robe.

Je poursuivis :

— La mienne a été réalisée par l’atelier Beaumont. Je suis certaine qu’ils n’ont pas fourni deux robes identiques.

Elle ne répondit pas.

Je m’approchai suffisamment pour apercevoir la broderie sur sa manche.

Elle était différente.

Vanessa avait copié l’apparence générale, mais pas les détails de la robe originale.

Ce n’était pas un hommage maladroit.

C’était une imitation destinée à me remplacer, au moins le temps d’une cérémonie.

— Pourquoi as-tu fait ça ? lui demandai-je.

Son visage se durcit.

— Parce que je voulais que tout le monde comprenne que j’étais celle qu’Adrian aimait vraiment.

Je la regardai longuement.

— Tu pouvais lui prendre son affection, si c’est ce que tu voulais. Mais tu n’avais pas besoin de venir prendre ma robe, mon mariage et ma place devant toute cette assemblée.

Elle ouvrit la bouche, mais Nathaniel l’interrompit.