La mère de mon ex m’a invitée à son mariage de luxe pour que tout le monde puisse me voir humiliée

Le samedi suivant, le domaine brillait sous le soleil de Caroline du Sud.

Des roses blanches bordaient l’allée. Des lustres de cristal scintillaient sous une immense tente transparente. Un orchestre jouait près de la terrasse, tandis que des serveurs circulaient entre les invités avec des coupes de champagne.

Les voitures de luxe s’alignaient devant l’entrée.

Les journalistes locaux photographiaient les invités les plus connus. Les femmes portaient des robes de créateurs et les hommes des costumes dont le prix dépassait plusieurs mois de salaire pour une famille ordinaire.

Vivian Prescott, dans une robe couleur champagne, se tenait près de l’entrée comme une reine recevant sa cour.

Elle avait soigneusement choisi l’emplacement de Clara dans le plan de table : une petite table à l’écart, près du passage réservé au personnel.

Elle avait également prévenu plusieurs amies de sa présence.

— Je veux simplement lui montrer que nous n’avons aucune rancune, avait-elle expliqué avec un sourire. Il est temps qu’elle comprenne que certaines histoires sont terminées.

À 16 h 12, une voiture s’arrêta devant les grilles.

Clara en descendit.

Puis elle ouvrit la portière arrière et aida trois enfants à sortir.

Noah portait un petit costume bleu marine. Sophie avait une robe rose pâle et une barrette dans les cheveux. Lily, qui tenait fermement la main de sa mère, portait une robe blanche ornée d’un petit ruban.

Les trois enfants regardèrent le domaine avec des yeux émerveillés.

— Maman, murmura Lily, c’est ici que les princesses se marient ?

Clara sourit.

— Aujourd’hui, c’est ici que deux adultes se marient.

— Est-ce qu’il y aura du gâteau ? demanda Noah.

— J’espère bien.

Ils avancèrent ensemble vers l’entrée.

Le sourire de Vivian se figea lorsqu’elle aperçut Clara.

Puis elle vit les enfants.

Son expression changea immédiatement.

— Clara ? dit-elle en s’approchant. Je ne savais pas que vous viendriez accompagnée.

— L’invitation ne précisait pas que je devais venir seule.

Vivian regarda les trois petits visages.

— Ce sont… ?

— Mes enfants, répondit Clara.

— Vos enfants ?

La voix de Vivian était devenue plus aiguë.

— Oui. Noah, Sophie et Lily.

Vivian observa leurs yeux, leurs cheveux bruns et leurs traits délicats. Quelque chose dans leurs visages lui sembla étrangement familier, mais elle repoussa aussitôt cette impression.

— Je vois, murmura-t-elle. Vous avez donc décidé de faire de cette journée un spectacle.

Clara soutint son regard.

— Je n’ai pas organisé votre mariage, Vivian. Je suis simplement venue à votre invitation.

— Je vous ai invitée, pas votre petite famille.

— Alors vous auriez dû le préciser.

Vivian serra les lèvres.

Plusieurs invités commençaient à regarder dans leur direction.

Elle se pencha vers Clara et murmura :

— Ne faites pas une scène. Vous êtes ici pour assister à une cérémonie, pas pour attirer l’attention.

Clara lui répondit calmement :

— Je n’ai aucune intention de gâcher votre journée. Je vous demande simplement de laisser mes enfants tranquilles.

Vivian s’écarta, furieuse.

— Très bien. Installez-vous à votre place.

Elle désigna la petite table près du passage des serveurs.

Clara y conduisit les enfants sans protester.

Elle avait prévu cette possibilité. Elle savait que Vivian tenterait de l’humilier, et elle refusait de lui offrir les larmes qu’elle espérait voir.

Les enfants s’assirent.

Noah observa les tables décorées, puis les invités qui se pressaient autour de l’autel.

— Maman, demanda-t-il, pourquoi tout le monde est si habillé ?

— Parce que c’est un jour important pour les mariés.

— Est-ce que papa est ici ?

Clara sentit son cœur se serrer.

Elle s’agenouilla devant lui.

— Oui, mon cœur. Il est ici.

Noah regarda autour de lui.

— Est-ce que je peux lui parler ?

Clara posa une main sur sa joue.

— Pas tout de suite. Nous allons attendre le bon moment.

Elle ne savait pas si c’était la bonne décision.

Mais elle ne voulait pas que ses enfants apprennent une nouvelle aussi importante au milieu d’une foule de personnes qui les regarderaient comme une curiosité.

Elle espérait pouvoir parler à Julian en privé après la cérémonie.

Elle n’imaginait pas que Lily allait tout changer.

Le marié qui ne souriait plus

À l’autre bout du domaine, Julian Prescott ajustait les boutons de sa veste devant un miroir.

Il avait trente-deux ans, une carrière brillante, une fortune considérable et une fiancée que tout le monde jugeait parfaite pour lui.

Pourtant, depuis le matin, il ressentait une étrange inquiétude.

Il avait rêvé de Clara la nuit précédente.

Dans ce rêve, elle se tenait au milieu d’une pièce lumineuse et lui tendait quelque chose qu’il ne parvenait pas à voir. Lorsqu’il essayait de s’approcher, elle disparaissait.

Julian avait fini par se réveiller avec le cœur battant.

Il avait essayé de se convaincre que ce n’était qu’un souvenir ancien.