Don Ernesto ne répondit pas immédiatement.

Au bout du fil, Daniela entendit seulement sa respiration, lente et profonde. Puis son beau-père posa une question qui la surprit.

— Est-ce qu’il t’a menacée physiquement ?

— Il n’a pas levé la main sur moi, répondit-elle. Mais il a jeté l’assiette contre le sol. Il criait comme si je lui appartenais.

— Daniela, écoute-moi bien. Le fait qu’il ne t’ait pas frappée ne signifie pas que son comportement est acceptable. Tu as eu raison de partir si tu ne te sentais plus en sécurité.

Les larmes que Daniela avait retenues toute la soirée commencèrent enfin à couler.

— Je ne sais plus quoi faire, Don Ernesto. Je l’ai soutenu pendant des mois. J’ai payé les factures, j’ai cru à ses promesses. Et maintenant, parce que je veux utiliser l’argent que j’ai gagné pour réaliser un rêve, il me traite comme si je lui devais tout.

— Tu ne lui dois pas ton argent, ta dignité ou ta tranquillité. Demain matin, je viendrai avec ton père. Mais je veux que tu me promettes une chose : ne retourne pas seule dans cet appartement si tu crains sa réaction.

— Je vous le promets.

— Bien. Repose-toi. Demain, nous allons parler calmement et faire les choses correctement.

Avant de raccrocher, il ajouta :

— Et Daniela… ne prends aucune décision concernant tes économies sous la pression de qui que ce soit. C’est ton travail qui les a produites. Tu as le droit de réfléchir à ce que tu veux en faire.

Cette nuit-là, Daniela dormit dans son ancienne chambre, chez ses parents. Pour la première fois depuis longtemps, elle ne se réveilla pas au bruit des pas d’Iván dans le couloir.

À huit heures précises, on sonna à la porte de l’appartement.

Iván ouvrit en tee-shirt, les cheveux en bataille, un sourire satisfait aux lèvres.

— Enfin ! Daniela a compris qu’elle ne pouvait pas me faire attendre éternellement.

Son sourire disparut lorsqu’il découvrit Don Roberto, Don Ernesto et une avocate qu’il n’avait jamais rencontrée.

Derrière eux se tenait Daniela.

Elle portait un pantalon sombre, une chemise blanche et tenait un dossier sous le bras. Son visage était calme, mais son regard n’avait plus rien de la femme qui, la veille, avait tenté de lui expliquer qu’elle avait le droit de disposer de son propre argent.

— Qu’est-ce que c’est que cette plaisanterie ? demanda Iván.

Don Roberto répondit sans hausser la voix :

— Ce n’est pas une plaisanterie. Nous sommes venus récupérer les affaires de ma fille et discuter des conditions de son départ.

— Son départ ? Elle habite ici ! C’est ma femme !

Daniela fit un pas en avant.

— Je suis venue chercher le reste de mes affaires. Je ne suis pas revenue pour négocier ma prime.

Iván eut un rire nerveux.

— Tu as vraiment amené toute ta famille parce que j’ai cassé une assiette ? Tu te rends compte de l’humiliation que tu me fais subir ?

— Je ne t’ai pas humilié, Iván. Je suis partie parce que tu m’as fait peur.

Il ouvrit la bouche, mais Don Ernesto l’interrompit.

— Nous allons éviter les cris. Personne n’est ici pour te menacer. Mais tu vas écouter ce que Daniela a à dire.

L’avocate se présenta sous le nom de Maître Valeria Montes. Elle expliqua qu’elle avait été mandatée pour conseiller Daniela sur ses droits financiers et immobiliers, et pour encadrer toute discussion relative à la séparation.

Iván regarda son épouse avec incrédulité.

— Tu as engagé une avocate ? Avec quel argent ? Celui que je t’ai demandé de me transférer ?

— Non. Avec mes propres moyens.

— Tu es en train de détruire notre mariage pour 250 000 pesos !

Daniela le fixa.

— Non. Je suis en train de réagir à la façon dont tu m’as traitée parce que j’ai refusé de te les donner.

Iván recula dans le salon.

— Très bien. Parlons d’argent, puisque c’est ce qui vous intéresse tous. Nous sommes mariés. Ce que Daniela gagne nous appartient à tous les deux.

Maître Montes ouvrit son dossier.

— La situation patrimoniale d’un couple dépend notamment du régime matrimonial applicable et de l’origine des fonds. Le mariage ne permet pas, à lui seul, d’affirmer que l’un des époux peut disposer librement de tout l’argent de l’autre. Nous allons examiner les documents pertinents avant de tirer une conclusion.

Elle posa plusieurs feuilles sur la table.

— Nous avons également demandé à Daniela de conserver les relevés bancaires, les justificatifs de sa prime et les preuves des dépenses qu’elle a assumées pour le ménage.

Iván parcourut les documents, de plus en plus nerveux.

— Tu as tout préparé derrière mon dos ?