Il détourna le regard.

« Je voulais juste savoir si vous étiez vraiment comme ça dans la vraie vie. »

Je souris doucement.

« Et alors ? »

Il haussa les épaules.

« Je ne sais pas encore. »

Cette réponse me fit sourire davantage.

« Tu sais, Jace, tu n’as pas besoin de nous faire confiance immédiatement. Tu n’as pas besoin de nous appeler papa et maman si tu n’es pas prêt. Et tu n’as surtout pas besoin d’être parfait pour rester ici. »

Il resta silencieux.

Puis il murmura :

« J’avais peur que vous changiez d’avis. »

Je sentis ma gorge se serrer.

« Je sais. »

« Toutes les autres familles aimaient Josie. Elles disaient qu’elle était adorable. Mais dès qu’elles me voyaient, elles trouvaient une raison de partir. Alors je me suis dit que si je vous choisissais en premier, au moins, je saurais que je n’avais pas laissé ma petite sœur partir avec des inconnus. »

Il essuya rapidement ses yeux.

« Je voulais juste qu’elle ait une vraie famille. Même si je devais encore partir après. »

Je le pris doucement dans mes bras.

Au début, il resta raide, comme s’il ne savait plus comment recevoir une étreinte.

Puis ses épaules se mirent à trembler.

Il pleura contre mon épaule, silencieusement, comme un enfant qui avait passé beaucoup trop de temps à essayer d’être courageux.

À cet instant, mon mari apparut dans l’encadrement de la porte. Il s’approcha et posa une main sur le dos de Jace.

« Tu sais ce qui est drôle ? » dit-il doucement.

Jace releva la tête.

« Quoi ? »

« Nous pensions être venus ici pour trouver deux enfants à aimer. Mais je crois que c’est vous deux qui nous avez trouvés au bon moment. »

Jace esquissa un petit sourire.

Le lendemain matin, quelque chose avait changé.

Lorsque je descendis préparer le petit-déjeuner, je découvris que Jace avait enfin sorti toutes ses affaires de ses sacs. Ses vêtements étaient rangés dans son armoire. Ses livres occupaient une étagère. Et la photographie de lui et Josie était posée sur sa table de chevet.

Sur son sac vide, il avait laissé un petit mot.

« Je crois que je peux rester ici. »

Je le gardai précieusement.

Quelques semaines plus tard, alors que nous décorions le sapin de Noël, Josie courut vers moi et m’appela :

« Maman ! Regarde ! »

Jace leva les yeux vers nous et sourit.

Puis, presque timidement, il ajouta :

« Tu peux me passer les décorations, maman ? »

Je ne répondis pas tout de suite. Les larmes me montèrent aux yeux et je dus détourner le visage pour qu’il ne les voie pas.

Ce soir-là, j’ai compris que devenir une famille ne se résumait pas à signer des papiers ou à partager le même nom.

C’était apprendre à rester.

Rester lorsque les nuits étaient difficiles. Rester lorsque les blessures du passé refaisaient surface. Rester même lorsque l’amour n’était pas encore facile à recevoir.

Nous pensions avoir donné un foyer à deux enfants que personne ne voulait accueillir ensemble.

Mais la vérité était différente.

Jace et Josie nous avaient également offert quelque chose que nous n’avions jamais réussi à obtenir malgré cinq années de traitements et d’espoir : la famille dont nous rêvions.

Et désormais, aucun de nous n’avait plus besoin de se demander combien de temps il pourrait rester.