Je me suis agenouillé devant Chloé, incapable de détacher mes yeux de son visage.

— Chloé… c’est moi. Je suis rentré.

Elle tremblait tellement que ses mains claquaient l’une contre l’autre. Elle regardait alternativement mon visage et la porte derrière moi, comme si elle avait peur que quelqu’un la surprenne en train de me parler.

— Daniel…? murmura-t-elle.

— Oui, mon amour. Je suis là.

Je voulus la prendre dans mes bras, mais elle recula brusquement.

— Non… ne fais pas ça…

Ces quatre mots me firent plus mal que toutes les blessures que j’avais pu recevoir pendant mes missions.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

Elle baissa la tête et murmura :

— Tu ne devais pas rentrer aujourd’hui. Ils ne sont pas encore au courant…

Je me retournai vers ma mère.

— Qu’est-ce que vous lui avez fait ?

Patricia leva les yeux au ciel.

— Oh, ne commence pas. Tu viens à peine de rentrer et tu crois déjà devoir nous faire une scène ? Ta femme est devenue complètement instable pendant ton absence.

Brenda croisa les bras.

— Franchement, Daniel, tu devrais plutôt nous remercier. C’est nous qui avons pris soin de la maison pendant que tu étais parti.

Je regardai la propriété.

— Et avec quel argent avez-vous acheté cette maison ?

Ma mère sourit fièrement.

— Avec ton argent, évidemment. Nous avons investi intelligemment. Tu ne pensais quand même pas que nous allions laisser dormir tout cet argent sur un compte bancaire ?

Je sentis ma mâchoire se contracter.

— Et Chloé ? Pourquoi est-elle en train de faire la vaisselle derrière la maison ?

— Elle doit bien contribuer à quelque chose, répondit Brenda. Elle vit sous notre toit, après tout.

Je regardai ma femme.

Elle portait un vieux tablier déchiré. Ses poignets étaient si maigres que les manches de son pull semblaient flotter autour de ses bras.

— Chloé, depuis combien de temps travailles-tu ici ?

Elle ne répondit pas.

Ma mère intervint immédiatement :

— Ne l’interroge pas comme si elle était une victime. Elle a toujours été paresseuse et ingrate.

À cet instant, je remarquai quelque chose.

Au poignet de Chloé, une marque violacée entourait sa peau.

Je lui pris doucement la main.

— Qui t’a fait ça ?

Elle tenta de retirer son bras.

— Personne… Je suis tombée.

Brenda éclata de rire.

— Elle est vraiment douée pour inventer des histoires.

Je me relevai lentement.

— Très bien. Puisque tout le monde semble avoir tellement de choses à expliquer, nous allons nous asseoir et discuter.

Patricia soupira.

— Nous avons des invités dans quelques minutes. Tu pourras parler à ta femme plus tard.

— Non. Maintenant.

Mon ton avait changé.

Après quatre années dans l’armée, je connaissais la différence entre une personne qui ment et une personne qui a peur.

Et Chloé avait peur.

Terriblement peur.

Je retirai ma veste et la déposai sur ses épaules.

— Viens avec moi. Nous allons à l’hôpital.

— Non ! s’exclama ma mère. Tu ne peux pas l’emmener comme ça !

Je la fixai.

— C’est ma femme.

Puis je pris mon téléphone et appelai les secours. Je demandai également à un ami de mon ancienne unité, désormais installé dans la région, de venir nous rejoindre.

Pendant que nous attendions, Chloé se mit à pleurer silencieusement.

— Daniel… il faut que tu saches quelque chose.

Je m’accroupis devant elle.

— Je t’écoute.

Elle regarda ma mère, puis Brenda.

— L’argent que tu envoyais… je n’en ai presque jamais vu la couleur.

Je restai immobile.

— Quoi ?

Elle inspira difficilement.

— Ils m’ont dit que tu avais demandé à ta mère de gérer tout l’argent. Au début, je recevais une petite somme pour les courses. Puis ils ont commencé à me demander de justifier chaque dépense. Ensuite, ils ont gardé mes cartes bancaires et mes papiers.

Mon sang se glaça.

— Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ?

Elle eut un rire brisé.

— Je l’ai fait, Daniel. Des dizaines de fois.

Je sortis immédiatement mon téléphone.

— Je n’ai jamais reçu tes appels.

— Ils ont changé le mot de passe de ton ancien compte familial. Ta mère m’a dit que tu avais demandé à ce que je ne te dérange pas pendant tes missions. Elle me montrait parfois des messages prétendument envoyés par toi…

Elle s’arrêta, les larmes coulant sur ses joues.

— Et ils disaient que si je te contactais directement, tu demanderais le divorce.

Je me retournai vers Patricia.

Elle avait perdu son sourire.

— Ce sont des mensonges ! s’emporta-t-elle. Daniel, tu ne vas quand même pas croire cette femme plutôt que ta propre mère !

Chloé baissa immédiatement la tête.

Ce réflexe me fit comprendre à quel point elle avait été terrorisée.